Dakar 2023: primo exploit del saudita Al Rajhi, quattro Toyota al comando della classifica, Audi k.o.

Gennaio 7, 2023

Al Duwadimi. Yazeed Al Rajhi, pilota della Toyota Hilux del team Overdrive, si è aggiudicato la settima tappa che, per via delle condizioni meteo, è stata ridotta a 528 chilometri di cui 333 di prove speciali con partenza da Riyadh ed arrivo come previsto a Al Duwadimi. Al Rajhi ha preceduto l due Hunter della Prodrive, uniche avversarie della Toyota dopo la débacle della Audi nel corso della sesta tappa, di Zala e Chicherit.

Il leader Al Attiyah ha chiuso per la prima volta fuori dalla top ten ma chiaramente è oramai entrato nella modalità di controllo della gara che è pur sempre non priva di rischi in una competizione come la Dakar ove l’affidabilità della vettura è fondamentale ma di pari peso alla concentrazione e attenzione del pilota a gestirla e a tenersi lontano dal prendere dei rischi.

Al pronti via sono stati proprio Al Rajhi e Chicherit a dettare il ritmo e a destreggiarsi meglio tra i vari problemi di navigazione nel tratto iniziare ricco di gole e canyon. Ai due si è presto aggiunto Mattias Ekstrom alla guida dell’unica Audi rimasta in grado di inserirsi nella zona podio. Ma non è una Dakar per la Casa degli Anelli…… al chilometro 192 Ekstrom ,che nel frattempo aveva preso il comando, impattava violentemente contro un macigno danneggiando pneumatico, cerchione e sospensione posteriore sinistra della sua Audi RS Q e-tron E2. Un vero disastro !

L’equipaggio cercava di riparare il riparabile aiutato anche dal sopravvenuto Carlos Sainz, il cui distacco supera le 28 ore ed ora funge anche da assistenza volante per il compagno. Ekstrom poteva così ripartire e arrivare a fine tappa ma ora in classifica è in ventunesima posizione. Per l’Audi la Dakar 2023 è definitivamente finita !!!

E così Al Rajhi riprendeva il comando su Chicherit aumentando via via il suo vantaggio con un ritmo che il francese non solo non riusciva a reggere ma nell’ultimo tratto perdeva ulteriore terreno favorendo il ritorno e il sorpasso del compagno di squadra Vaidotas Zala e questo era l’arrivo dei primi tre.

Da segnalare la buona rimonta di Henk Lategan che ha rosicchiato cinque minuti al leader ed ora è saldamente al secondo posto , ancora una bella tappa per Loeb che ha chiuso in nona posizione a oltre 16 minuti ma quello che conta è che ora il campione francese è in quinta posizione non lontanissimo dal sud africano De Villers, grande regolarista ma non certo un fulmine di guerra se pressato. Non siamo ancora a metà gara e Loeb dopo un inizio sfortunato potrebbe ancora togliersi la soddisfazione del profumo del podio ma le Toyota che lo precedono sono come scalare..una montagna.

Domenica ottava tappa con partenza ed arrivo a Riyadh, una tappa difficile di circa 700 chilometri di cui circa 470 di prove speciali sempre che gli organizzatori non decidano di abbreviare nuovamente il percorso per via delle condizioni meteo. (John Sturm)

CLASSIFICA DOPO 7 TAPPE:

1 - Al-Attiyah-Baumel (Toyota Hilux) - Toyota - 27h.26'23”

2 - Lategan-Cummings (Toyota Hilux) - Toyota -+ 1h.01'04"

3 - Moraes-Gottschalk (Toyota Hilux) - Overdrive - +1h.11'24"

4 - De Villiers-Murphy (Toyota Hilux) - Toyota -+ 1h.36'47"

5 - Loeb-Lurquin (Prodrive Hunter) - BRX - +1h.54'17"

6 - Dumas-Delfino (Toyota Hilux) - Rebellion Racing - +2h.12'30”

7 - Baragwanath-Cremer (Century CR6-T) - Century - +2h.14'40"

8 - Prokop-Chytka (Ford Raptor) - Orlen - +2h.17'26"

9 - Han-Li (SMG) - Hanwei -+2h.51'38"

10 - Baud-Boulanger (Toyota Hilux) - Overdrive - +3h.17'59”

Ordine di arrivo della settima tappa_