WRC 2026: Hyundai Motorsport all’attacco….tre titoli nel mirino e il ritorno a sorpresa di Paddon

Offenbach. Hyundai Motorsport non si nasconde. Dopo una stagione 2025 complessa, il team si presenta ai nastri di partenza del Mondiale Rally 2026 con un obiettivo cristallino: conquistare tutti e tre i titoli iridati. Per la sua tredicesima stagione nel WRC, la casa coreana ha scelto di riorganizzare le forze, puntando su una struttura rinnovata e una line-up piloti che mescola certezze assolute e graditissimi ritorni. Per massimizzare le possibilità di vittoria, Hyundai schiererà tre i20 N Rally1 per tutta la stagione. La strategia è chiara: due equipaggi titolari per la continuità e una terza vettura "tattica", affidata a rotazione a piloti scelti in base alla loro specializzazione sulle diverse superfici.

Le certezze si chiamano Thierry Neuville e Adrien Fourmaux. Per il belga si tratta della tredicesima stagione con i colori Hyundai (la sesta in coppia con Martijn Wydaeghe): dopo aver chiuso il 2025 con la vittoria in Arabia Saudita, Neuville cerca quella costanza necessaria per il titolo sin dal Monte-Carlo. Al suo fianco, confermato il francese Fourmaux con Alexandre Coria. Dopo un ottimo anno di debutto condito da quattro podi, l'asticella per lui si alza: nel 2026 l'obiettivo è la prima vittoria in carriera.

La vera notizia bomba riguarda però la gestione della terza macchina, che vedrà alternarsi tre vecchie glorie del marchio:

---- Dani Sordo: lo spagnolo, veterano inossidabile, torna per sfruttare la sua maestria sugli sterrati più duri.

---- Esapekka Lappi: fresco dominatore del campionato finlandese (5 vittorie nel 2025), il finlandese porta velocità pura. Nota di merito per la sua copilota, Enni Mälkönen, che si conferma l'unica donna a navigare nella classe regina Rally1.

---- Hayden Paddon: è il ritorno più inaspettato ed emozionante. Il "kiwi" mancava dalla top class dal 2017. Forte di due titoli Europei vinti recentemente, Paddon inizierà la sua avventura già a Monte-Carlo, portando un bagaglio di esperienza su asfalto notevolmente arricchito.

Non cambiano solo i volti, ma anche il metodo di lavoro. Hyundai ha deciso di spostare la sua base operativa per i test dalla Finlandia al sud della Francia. Una scelta strategica voluta dai piloti per poter provare su una varietà di terreni più simile a quella che incontreranno nella seconda metà del calendario (come in Grecia o Arabia Saudita). Anche l'occhio vuole la sua parte: la i20 N Rally1 sfoggerà una livrea inedita che omaggia il Nürburgring (casa della divisione N) e il centro R&D di Namyang, mantenendo gli iconici colori Performance Blue e Active Red.

HANNO DETTO:

Cyril Abiteboul, Presidente e Team Principal di Hyundai Motorsport: “Torniamo in questa stagione con più determinazione e spirito combattivo che mai. L'anno scorso è stato impegnativo, ma abbiamo imparato molto sui nostri punti deboli e su ciò su cui dobbiamo lavorare per alzare ulteriormente il livello nel 2026. Ancora una volta, il nostro obiettivo è chiudere l'anno con tutti e tre i titoli iridati: un traguardo che sappiamo di essere in una posizione migliore per raggiungere grazie alla maturità della vettura Evo. I miglioramenti mirati che abbiamo apportato dopo un programma di test incessante e meticoloso, uniti al potenziamento del nostro team dirigenziale con personale esperto e dedicato, sono una dichiarazione d'intenti di Hyundai nel motorsport. Da una prospettiva tattica, torniamo all'assetto che ha avuto successo nel 2024: una terza vettura a rotazione abbinata alle solide prestazioni che sappiamo arriveranno da Thierry e Adrien. Con il ritorno di Hayden, Dani ed Esapekka, non accogliamo solo competenze ed esperienza, ma anche una mentalità di squadra rinvigorita e positiva, che abbiamo visto essere cruciale per il successo nei momenti difficili che ogni stagione WRC ti mette davanti! La concorrenza di Toyota sarà ancora una volta dura, ma credo davvero che abbiamo le carte in regola per raggiungere i nostri obiettivi.”

Andrew Wheatley, Direttore Sportivo WRC di Hyundai Motorsport: “L'obiettivo di quest'anno è chiaro: dobbiamo metterci nella condizione di lottare per tutti e tre i campionati alla fine dell'anno. Abbiamo una buona opportunità per essere costantemente concentrati sulla performance, perché sappiamo di avere la giusta esperienza nel team. Abbiamo migliorato la nostra conoscenza della vettura a seguito del lavoro svolto durante il periodo invernale e sappiamo dove risiedono i nostri punti di forza e le nostre debolezze, quindi ora possiamo pianificare di conseguenza per metterci nella migliore posizione possibile. È stata fatta una mole incredibile di lavoro dai team di progettazione, ingegneria, sviluppo e collaudo: avremo completato 16 giorni di test dalla fine del Rally dell'Arabia Saudita all'inizio del Rallye Monte-Carlo, una quantità significativa che ci aiuterà drasticamente. Questa è una squadra composta da persone che sanno come vincere, e ora si tratta solo di garantire quella costanza di prestazioni per tutta la stagione.”

Thierry Neuville: “Sono con Hyundai ormai da molti anni: abbiamo sempre collaborato bene e abbiamo vissuto stagioni emozionanti lottando per i campionati e vincendoli insieme. Per me è un ambiente molto familiare ormai, ed è entusiasmante vedere così tanti piloti tornare nel team. Ora abbiamo una formazione piloti molto forte con EP [Esapekka Lappi], Dani e Hayden che condividono la terza auto. Attendo con ansia soprattutto l'ultimo round dell'anno, quando lotteremo per il titolo.”

Adrien Fourmaux: “Non vedo l'ora di continuare con Hyundai Motorsport nel 2026, e significherebbe molto ottenere la mia prima vittoria con loro in questa stagione. Guardando indietro al mio percorso, dagli studi di medicina al diventare un pilota di rally professionista, vincere con Hyundai sarebbe fantastico. L'obiettivo quest'anno è lottare per il campionato, e per farlo dobbiamo ottenere il massimo punteggio in ogni evento. La lotta sarà serrata, quindi dobbiamo continuare a sviluppare l'auto e lavorare a stretto contatto come squadra per iniziare a ottenere quei risultati fin dall'inizio dell'anno. Mi fa piacere vedere che anche i nostri compagni di squadra che condividono la terza auto siano motivati a segnare più punti possibile, oltre a supportare me e Thierry nei nostri sforzi. Lavoreremo bene insieme come squadra e non vedo l'ora di iniziare a Monte-Carlo.”

Dani Sordo: “Tornare nel team quest'anno è come tornare a casa. Guidavo una Hyundai in Portogallo, quindi una parte di me sente di non essersene mai andata, ma è bello essere di nuovo nella massima categoria. Il mio periodo nel Campionato Rally Portoghese è stato piacevole e mi ha sicuramente reso un pilota migliore. Abbiamo molta responsabilità essendo sulla terza auto. È importante portare a casa più punti possibile per la lotta al campionato di Hyundai, e spingeremo sotto ogni aspetto per finire il più in alto possibile in classifica in ogni evento a cui parteciperemo. Userò la mia esperienza nel WRC per farlo, e non sarà facile, ma sappiamo di avere le carte in regola. Sono entusiasta di iniziare e non vedo l'ora di scoprire cosa ha in serbo il 2026.”

Esapekka Lappi: “Il mio ritorno nel WRC è stato inaspettato, ma è una sorpresa positiva. Ho ricominciato a sentire la competitività dentro di me, quindi sapevo di volerlo fare, ed è davvero bello essere tornato. Prima di Natale ho fatto alcuni test di sviluppo con la Hyundai i20 N Rally1, ma penso che il Campionato Rally Finlandese mi abbia aiutato enormemente. Non credo che questo ritorno sarebbe stato possibile senza quello: mi ha aiutato a mantenere il ritmo di guida. Lavoreremo con il team evento per evento per determinare quali siano i nostri obiettivi sulla terza auto. Siamo lì per supportarli il più possibile insieme a Thierry e Adrien, e portare a casa più punti possibile. Dobbiamo essere pienamente impegnati e ben preparati per ogni evento, ma dobbiamo anche goderceli tutti perché senza divertimento, i risultati non arrivano.”

Hayden Paddon: “Non mi aspettavo di tornare nella massima categoria del WRC. Sono nervoso all'idea, ma ovviamente molto emozionato: questo è l'esempio perfetto del non arrendersi mai. Dall'ultima volta che sono stato nel WRC, ho guidato molto in diversi campionati, quindi penso che siamo cresciuti molto come equipaggio, in particolare per quanto riguarda l'asfalto. Il Campionato Europeo Rally ci ha esposto a molti più rally su asfalto di recente, quindi sono sicuramente un pilota diverso rispetto a quello che ero otto anni fa. Ci buttiamo subito nella mischia con una nuova auto e un nuovo ambiente, quindi è una sfida. Siamo qui principalmente per aiutare il team il più possibile nello sviluppo della vettura e per portare punti preziosi in gara. Dopo aver accumulato un po' più di tempo al volante a Monte-Carlo, vogliamo alzare il livello per essere più competitivi nel corso dell'anno.” (Mar. Can.)