Russell Re della Sprint a Shanghai: battaglia stellare con le Ferrari

Shanghai. Il primo appuntamento Sprint del 2026 ha regalato uno spettacolo mozzafiato, confermando che i nuovi regolamenti tecnici hanno centrato l’obiettivo della competitività. George Russell ha conquistato la vittoria per la Mercedes, ma ha dovuto sudare ogni metro contro una Ferrari agguerrita.

La partenza è stata il primo scossone: mentre Russell manteneva la pole, il suo compagno Kimi Antonelli stallava leggermente, permettendo a Lewis Hamilton di balzare dal quarto al secondo posto. Il sette volte campione, oggi in rosso, ha attaccato Russell ferocemente, scambiandosi la posizione per due volte nei primi due giri e prendendo momentaneamente il comando alla curva 9.

La riscossa di Russell è arrivata al giro 5, con un sorpasso chirurgico al tornantino della curva 14. Da lì, il pilota Mercedes ha provato a fuggire, ma il duo Ferrari non ha mai mollato. Charles Leclerc, dopo aver studiato Hamilton, ha sferrato l'attacco al compagno di squadra al giro 8, lanciandosi all'inseguimento del leader che portava il suo vantaggio a quattro secondi approfittando anche del testa a testa tra i due piloti in rosso incalzati da Antonelli sempre più veloce in pista.

Il finale è stato congelato e poi riacceso da una Safety Car, causata dal ritiro dell'Audi di Nico Hulkenberg. Alla ripartenza, Russell ha gestito perfettamente la pressione, chiudendo con soli 0,6 secondi di vantaggio su Leclerc. Hamilton ha completato un podio tutto Mercedes-Ferrari, resistendo al ritorno di Lando Norris che precedeva Antonelli che al box aveva scontato la penalità di 10 secondi a seguito del contatto al via con Hadjar.

Mentre Verstappen ha vissuto una giornata difficile, chiudendo nono e fuori dai punti, lamentando via radio una Red Bull "indomabile" al contrario punti preziosi anche per Piastri (6°), Lawson (7°) e l'ottimo Bearman (8°) su Haas.

Questa Sprint ha lanciato un segnale chiaro per il Gran Premio di domenica: la Mercedes è solida, ma la Ferrari di Leclerc e Hamilton ha il passo per puntare al gradino più alto del podio ovviamente McLaren permettendo.

Hanno detto:

George Russell: "È stata una battaglia incredibile. Sapevo che Lewis e Charles sarebbero stati aggressivi alla partenza, ma la macchina oggi era perfetta. Riprendermi la posizione su Hamilton è stato fondamentale; dopo la Safety Car ho solo cercato di non commettere errori al Turn 1. Vincere la prima Sprint della stagione con questi nuovi regolamenti dà una carica enorme a tutto il team a Brackley."

Charles Leclerc: "Il passo era ottimo, forse superiore a quello di George, ma sorpassare qui con queste nuove ali è comunque una sfida. Il duello con Lewis è stato corretto e divertente, ci siamo spinti al limite a vicenda per cercare di prendere la Mercedes. Domani la gara sarà lunga, ma partendo così vicini tutto è possibile. Il feeling con la macchina è il migliore da anni a questa parte."

Lewis Hamilton: "Tornare sul podio qui a Shanghai è sempre speciale, specialmente con questi colori. Ho dato tutto al via per superare George, ma oggi la Mercedes ne aveva un briciolo di più nel settore centrale. Sono felice del lavoro di squadra con Charles; stiamo imparando a massimizzare il pacchetto 2026. Domani punteremo alla vittoria, il supporto dei tifosi cinesi oggi è stato pazzesco."

Kimi Antonelli: "Peccato per lo stallo al via e il contatto, la penalità era severa ma giusta. Mi sono divertito a rimontare, la macchina volava nei rettilinei. Senza quel primo giro avrei lottato per il podio, ma i punti di oggi sono importanti per il morale."

Lando Norris: "È stata una gara frustrante, onestamente. Il passo c'era, ero vicinissimo a Lewis per tutto il tempo, ma con queste nuove configurazioni aerodinamiche del 2026 restare in scia nel settore centrale è ancora una sfida. Ho tentato l'attacco dopo la Safety Car, ma la Ferrari in rettilineo oggi era un missile. Siamo lì, a un passo dal podio, e domani con una strategia diversa possiamo giocarcela con Mercedes e Ferrari."

Oscar Piastri: "Considerando dove siamo partiti, il sesto posto è un risultato solido, ma speravamo in qualcosa di più. Ho faticato un po' con il degrado delle gomme medie verso metà gara, proprio quando cercavo di agganciare Antonelli. La macchina si comporta bene nei curvoni veloci di Shanghai, ma dobbiamo trovare ancora un po' di velocità di punta se vogliamo sorpassare in pista senza dipendere solo dal DRS. Domani sarà una partita a scacchi con le soste." (Ryan Cook)

Gara Sprint:

1 - George Russell (Mercedes) - 19 giri

2 - Charles Leclerc (Ferrari) - 0"674

3 - Lewis Hamilton (Ferrari) - 2"554

4 - Lando Norris (McLaren-Mercedes) - 4"433

5 - Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) - 5"688

6 - Oscar Piastri (McLaren-Mercedes) - 6"809

7 - Liam Lawson (Racing Bulls-Ford) - 10"900

8 - Oliver Bearman (Haas-Ferrari) - 11"271

9 - Max Verstappen (Red Bull-Ford) - 11"619

10 - Esteban Ocon (Haas-Ferrari) - 13"887

11 - Pierre Gasly (Alpine-Mercedes) - 14"780

12 - Carlos Sainz (Williams-Mercedes) - 15"753

13 - Gabriel Bortoleto (Audi Sauber) - 15"858

14 - Franco Colapinto (Alpine-Mercedes) - 16"393

15 - Isack Hadjar (Red Bull-Ford) - 16"430

16 - Alexander Albon (Williams-Mercedes) - 20"014

17 - Fernando Alonso (Aston Martin-Honda) - 21"599

18 - Lance Stroll (Aston Martin-Honda) - 21"971

19 - Sergio Perez (Cadillac-Ferrari) - 28"241

Classifica  campionato piloti:

1.Russell 33; 2.Antonelli, Leclerc 22; 4.Hamilton 19; 5.Norris 15; 6.Verstappen 8; 7.Bearman 7; 8.Lindblad 4; 9.Piastri 3; 10.Bortoleto, Lawson 2; 12.Gasly 1.

Classifica campionato costruttori:

1.Mercedes 55; 2.Ferrari 40; 3.McLaren-Mercedes 18; 4.Red Bull-Ford 8; 5.Haas-Ferrari 7; 6.Racing Bulls-Ford 6; 7.Audi Sauber 2; 8.Alpine-Mercedes 1.