Rally Portogallo: Ogier tradito da una foratura nella penultima prova, Neuville e la Hyundai finalmente sorridono, in WRC2 Gryazin con la Lancia è secondo
Matosinhos. Quasi da non crederci dopo cinque gare senza poter salire su uno qualsiasi dei gradini del podio e dopo la sfortuna al Rally di Croazia ove la Hyundai aveva dovuto dire addio ai sogni di gloria proprio all’ultima prova speciale: Neuville all’inferno e Ogier in paradiso, finalmente per la Cassa coreana la prima grande soddisfazione: Ogier all’inferno e Neuville in paradiso.
Inversione di tendenza del campionato? Difficile a dirsi e molto difficile da prevedersi e difficilissimo che si avveri ma rimane il fatto che finalmente la Hyundai ha rotto l’incantesimo e ha preparato l’appuntamento lusitano al meglio e voleva assolutamente fermare la marcia trionfale della Toyota e lo stesso Andrew Wheatley, il direttore sportivo, aveva fatto dichiarazioni abbastanza convincenti. Poi è chiaro che un po’ di fortuna ci vuole sempre e la dea bendata questa volta ha cambiato….campo e Neuville si è ripreso quanto gli era stato tolto.
Infatti il Rally del Portogallo sembrava destinato a offrire sempre il podio monopolizzato dalla Toyota sino alla penultima prova speciale, quando Ogier si è fermato per cambiare la gomma posteriore destra forata sulla Vieira do Minho 2. Il pilota della Toyota Gazoo Racing aveva iniziato la domenica con un vantaggio di 21,9 secondi e si stava avvicinando a un'ottava vittoria in Portogallo, che avrebbe esteso il suo record, ma le sue speranze di trionfo sono svanite per un pneumatico che non ha retto alla asperità del fondo stradale….
Neuville, che si era mantenuto pazientemente in lotta durante un fine settimana estenuante fatto di pioggia, fango e aderenza in continuo cambiamento, è passato in testa con la sola Fafe Power Stage rimasta da disputare. Lui e il copilota Martijn Wydaeghe hanno completato l'ultima prova senza problemi, vincendo con 16,3 secondi di vantaggio su Oliver Solberg.
È stata la 23esima vittoria nel WRC per Neuville e la sua seconda in Portogallo, otto anni dopo il suo precedente successo nella classica su sterrato con base a Matosinhos. Cosa ancora più importante, ha dato alla Hyundai la svolta di cui aveva disperatamente bisogno dopo il dominio iniziale della Toyota in questa stagione.
"È una vittoria molto speciale", ha detto Neuville. "Dopo quello che è successo in Croazia e le difficoltà che abbiamo avuto per un po' di tempo, questa arriva proprio al momento giusto. Non solo per me e Martijn, ma per tutta la squadra. Non ci arrendiamo mai, e questo ha pagato in questo fine settimana. Siamo sempre stati lì nelle prime posizioni, sempre con un buon ritmo. Niente è stato davvero perfetto, ma in qualche modo ce la siamo sempre cavata."
Ogier, precipitato al sesto posto, ha dichiarato: "Ci sono cose che non puoi controllare. Tutto ciò che potevamo controllare questo fine settimana, lo abbiamo fatto abbastanza bene. Oggi è stata sfortuna. Naturalmente, meritavamo un po' di meglio."
Anche Sami Pajari ha avuto problemi nella stessa prova speciale. Il finlandese era in corsa per un quinto podio consecutivo, ma si è fermato per effettuare un cambio gomme ed è scivolato dal terzo al settimo posto. Solberg ha ereditato la seconda posizione dopo un rally non certo esaltante con più ombre che luci. Lo svedese era in testa dopo la giornata di giovedì, ha ripreso brevemente il comando sabato mattina e poi ha perso terreno a causa di problemi con le gomme e un testacoda. Ma è rimasto abbastanza vicino da beneficiare dei colpi di scena della domenica e si è assicurato il podio.
"È stato un risultato da ping-pong per tutto il weekend", ha detto Solberg. "Dopo due difficili rally su asfalto, sono semplicemente molto felice di essere tornato sul podio con dei buoni punti. Sollevato, davvero."
Il leader del campionato Elfyn Evans ha completato il podio, a 29,1 secondi da Neuville. Il gallese ha ammesso di non aver espresso appieno il ritmo che desiderava, ma il terzo posto ha comunque rafforzato la sua leadership in campionato, portandola a 12 punti di vantaggio su Takamoto Katsuta dopo sei round.
Adrien Fourmaux ha concluso al quarto posto per la Hyundai dopo un rally che prometteva molto di più. Il francese era stato in testa nelle prime fasi dell'evento prima che un'uscita di strada il venerdì e la conseguente doppia foratura lo facessero precipitare in classifica, ma ha concluso facendo segnare il miglior tempo nella Fafe Power Stage.
Katsuta ha completato la top five, davanti a Ogier e Pajari, mentre i danni dell'ultima giornata per la Toyota si accumulavano. Dani Sordo ha portato a casa la terza Hyundai all'ottavo posto dopo un fine settimana difficile, con Mārtiņš Sesks su M-Sport Ford nono e il vincitore del WRC2 Teemu Suninen a completare la top 10.
Onore e merito a Neuville anche se il belga è teoricamente fuori dai giochi per il titolo piloti che vede in testa Evans con 123 e poi altri due piloti Toyota: Katsuta (111) e Solberg (92) che precedono Fourmeaux con 79 tallonato da Pajari 78. Anche tra i Costruttori la Casa giapponese è in testa con 311 punti contro i 218 della Hyundai.
Predominio Toyota anche nel WRC2 grazie al decimo posto di Teemu Suninen e al 12esimo di Roope Korhonen. Tra i due piloti si è inserita la Lancia Ypsilon dei pilota russo Nikolay Gryazin mentre Rossell è uscito di classifica a causa di un botto contro una roccia che gli ha sondato il radiatore. Il francese è rientrato in gara grazie al super rally senza però incidere dopo una gara che lo ha visto tra i migliori sino a quando si è corso sull’asciutto ma quando le prove si sono trasformate in un acquitrino allora ha dimostrato i suoi limiti sui terreni con poca aderenza che è una delle migliori doti dei piloti del nord, finlandesi in testa. Al contrario Gryazin ha corso con intelligenza senza mai forzare e senza eccessivi rischi.
A conti fatti la Ypsilon ha superato in parte l’esame del debutto mondiale sulla terra ma i limiti della vettura che erano apparsi evidenti al Rally di Foligno, in Italia e vittoria di Korhonen e secondo posto di Gryazin, non sembrano essere stati risolti. Al momento la Ypsilon merita un voto ben oltre la sufficienza per l’affidabilità ora tocca ai piloti e ai tecnici rimediare per il resto.
Nel team pare che regni molta soddisfazione tanto che Didier Clement, il team principal, ha commentato: “Per essere l’esordio della Lancia Ypsilon Rally2 HF in un rally su sterrato del Campionato del Mondo possiamo ritenerci soddisfatti. Abbiamo avuto entrambe le vetture in zona podio prima che la pioggia rimescolasse completamente le carte. Ci sono quindi molti motivi per essere soddisfatti, così come tanti insegnamenti da trarre.” Per la Lancia il prossimo appuntamento è il Rally del Giappone a fine mese con il solo Gryazin: una gara in casa della Toyota…… Al contrario del voto positivo per la Lancia pollice verso per la prova degli altri italiani in gara: Daprà e Trentin potevano e dovevano fare meglio mentre un bravo va a Matteo Fontana con la Rally 3 della Ford. (Jorge Caceres)
CLASSIFICA FINALE:
1.Thierry Neuville - Martijn Wydaeghe Hyundai i20 N Rally1 3h.46:09.6
2.Oliver Solberg - Elliott Edmondson Toyota GR Yaris Rally1 +16.3
3.Elfyn Evans - Scott Martin Toyota GR Yaris Rally1 +29.1
4.Adrien Fourmaux - Alexandre Coria Hyundai i20 N Rally1 +54.8
5.Takamoto Katsuta - Aaron Johnston Toyota GR Yaris Rally1 +1:12.6
6.Sébastien Ogier - Vincent Landais Toyota GR Yaris Rally1 +1:26.6
7.Sami Pajari - Enni Mälkönen Toyota GR Yaris Rally1 +2:50.9
8.Dani Sordo - Cándido Carrera Hyundai i20 N Rally1 +4:10.0
9.Mārtiņš Sesks - Renārs Francis Ford Puma Rally1 +6:49.2
10.Teemu Suninen - Mikko Markkula - Toyota GR Yaris Rally2 (1° WRC2) +11:13.8
11.Nikolay Gryazin - Konstantin Aleksandrov Lancia Ypsilon HF Rally2 (2° WRC2) +11:38.7
12.Roope Korhonen - Anssi Viinikka Toyota GR Yaris Rally2 (3° WRC2) +11:59.4
13.Andreas Mikkelsen - Torstein Eriksen Škoda Fabia RS Rally2 +12:28.0
14.Jan Solans - Rodrigo Sanjuan Škoda Fabia RS Rally2 +14:00.8
15.Fabrizio Zaldivar - Marcelo Der Ohannesian Škoda Fabia RS Rally2 +16:18.5
16.Mille Johansson - Johan Grönvall Ford Fiesta Mk II Rally2 +18:02.3
------
17.Roberto Daprà - Luca Guglielmetti Škoda Fabia RS Rally2 +19:15.6
--------
- Matteo Fontana – Alessandro Arnaboldi Ford Fiesta Rally3 +30:25.1
------
- Giovanni Trentin – Pietro Ometto Skoda Fabia Rally 2 +40:41.2
Classifica piloti:
1.Elfyn Evans 123, 2.Takamoto Katsuta 111, 3.Oliver Solberg 92, 4 Adrien Fourmaux 79, 5. Sami Pajari 78, 6. Sébastien Ogier 67, 7. Thierry Neuville 65, 8. Esapekka Lappi 21, 9. Yohan Rossel 20, 10.Léo Rossel 18
Classifica Costruttori
1.Toyota Gazoo Racing WRT 311; 2.Hyundai World Rally Team 218; 3.Toyota Gazoo Racing WRT2 86; 4.M-Sport Ford World Rally Team 71