Ogier domina anche il fango del Portogallo e tiene lontani Neuville e Pajari, in WRC2 leader è la Toyota di Suninen
Matosinhos. Il maltempo torrenziale e le condizioni estreme hanno stravolto previsioni e strategie della tappa del sabato. la gara del sabato. Sébastien Ogier ha chiuso con un vantaggio di 21,9 secondi su Thierry Neuville dopo aver dominato un sabato caotico e segnato dalla pioggia.
Il pilota della Toyota Gazoo Racing ha perso anche la leadership a favore del compagno di squadra Oliver Solberg durante il primo passaggio mattutino di Paredes, ma ha risposto in grande stile mentre le condizioni peggioravano nel corso di un durissimo giro pomeridiano.
Ogier ha riconquistato la prima posizione subito dopo il parco assistenza, ha incrementato il suo vantaggio con una guida superba attraverso una Amarante inzuppata di fango e ha poi guadagnato ulteriore tempo a Paredes prima di superare in sicurezza la super speciale di Lousada sotto un acquazzone torrenziale.
"Questo pomeriggio, con queste condizioni, sono felice di essere arrivato alla fine perché è stato molto impegnativo", ha dichiarato Ogier. "Non c'era alcuna aderenza sul fango, si trattava solo di sopravvivere e arrivare in fondo, ma abbiamo avuto una buona giornata".
La giornata era iniziata con Ogier in vantaggio su Neuville di soli 3,7 secondi, ma la lotta si è ribaltata più volte a causa della pioggia che ha spazzato il nord del Portogallo. Sami Pajari ha colpito per primo a Felgueiras, Neuville ha ridotto il margine di Ogier a 1,7 secondi e Ogier ha poi risposto a Cabeceiras de Basto e Amarante.
Il più grande colpo di scena della mattinata è arrivato nel primo passaggio di Paredes. Solberg, che aveva un ritardo di 18,6 secondi da Ogier all'inizio della prova, ha gestito magistralmente il mix di pioggia, fango e aderenza variabile vincendo la prova e saltando dal quarto al primo posto nella classifica generale. Ogier ha ammesso di non avere risposte al ritmo di Solberg in quel momento, ma la sua reazione dopo l'assistenza è stata immediata. Ha vinto la ripetizione di Felgueiras per 0,1 secondi su Pajari tornando in testa, mentre Solberg è scivolato indietro dopo aver perso 4,5 secondi. È andata ancora peggio a Solberg in Cabeceiras de Basto 2, quando il pneumatico anteriore destro è uscito dal cerchio facendolo scendere dal secondo al quinto posto assoluto: Neuville risaliva al secondo posto e Pajari al terzo.
Amarante 2 è diventata la prova decisiva della giornata. In condizioni estremamente scivolose, Ogier è stato 11,2 secondi più veloce di chiunque altro, aumentando il suo vantaggio su Neuville a 16,0 secondi prima di aggiungere ulteriori 5,9 secondi al suo margine di sicurezza nelle ultime due prove.
Neuville ha concluso il sabato al secondo posto per la Hyundai, con 3,9 secondi di vantaggio su Pajari, dopo una prestazione costante in condizioni insidiose. Il belga ha spinto al massimo per tutto il pomeriggio, ma ha ammesso che c'era ben poco da fare mentre Ogier prendeva il largo.
Pajari ha completato il podio di fine giornata, a 25,8 secondi dalla vetta, dopo un'altra ottima giornata sulla sua GR Yaris Rally1. Il finlandese ha perso brevemente terreno nel passaggio mattutino di Paredes, ma si è mantenuto saldamente in lizza e ha conservato il terzo posto per tutto il pomeriggio.
Nonostante un testacoda in Paredes 2, Solberg ha recuperato fino al quarto posto, a 49,6 secondi dal leader, dopo aver fatto segnare il miglior tempo nella super speciale di Lousada sferzata dalla pioggia. Evans ha chiuso quinto, più indietro di 8,6 secondi, dopo un pomeriggio frustrante in cui ha perso molto tempo nel secondo passaggio di Amarante. Adrien Fourmaux si è piazzato sesto per la Hyundai, mentre Takamoto Katsuta ha completato la top seven delle Rally1 dopo una giornata più incoraggiante a bordo della sua Toyota.
Dani Sordo ha mantenuto l'ottavo posto dopo aver descritto il sabato come una delle sue giornate più dure al volante, mentre Mārtiņš Sesks è salito al nono posto per M-Sport Ford. Teemu Suninen ha completato la top 10 ed è in testa alla WRC2 per soli 0,9 secondi su Jan Solans.
È stato un pomeriggio difficile per M-Sport Ford, con Jon Armstrong che si è ribaltato nella PS15 Felgueiras e Josh McErlean che si è schiantato contro le barriere nella super speciale di Lousada. Entrambi gli equipaggi sono rimasti illesi.
In WRC2 a guidare le danze è Suninen, guarda caso in queste condizioni gli scivolatori del nord sono subito venuti alla ribalta. Gryazin con la Lancia Ypsilon é al momento 12esimo (terzo in WRC2) ma se le condizioni dovessero essere queste ben difficilmente il pilota russo riuscirà a difendere la posizione, comunque sta facendo meglio del compagno Yohan Rossel che ha schiantato la Lancia Ypsilon contro una roccia con conseguente frantumazione del radiatore e…mesto ritorno in hotel.
La domenica prevede due passaggi a Vieira do Minho e Fafe, con la seconda ripetizione di Fafe che costituirà la Power Stage.(Marc Canone)
Sabato 9 maggio, classifica dopo la SS19:
1 - Ogier-Landais (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 3h.09'13"3
2 - Neuville-Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) - Hyundai - 21"9
3 - Pajari-Salminen (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 25"8
4 - Solberg-Edmondson (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 49"6
5 - Evans-Martin (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 58"2
6 - Fourmaux-Coria (Hyundai i20 N Rally1) - Hyundai - 1'23"8
7 - Katsuta-Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 1'35"3
8 - Sordo-Carrera (Hyundai i20 N Rally1) - Hyundai - 3'44"7
9 - Sesks-Francis (Ford Puma Rally1) - M-Sport - 6'47"7
10 - Suninen-Hussi (Toyota GR Yaris Rally2) - Suninen - 9'17"8
11 - Solans-Sanjuan (Škoda Fabia RS Rally2) - PH.PH - 9'18"7
12 - Gryazin-Aleksandrov (Lancia Ypsilon HF Rally2) - Lancia - 9'33"0
13 - Korhonen-Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2) - Rautio - 10'06"4
14 - Mikkelsen-Listerud (Škoda Fabia RS Rally2) - Toksport - 10'25"5
15 - Zaldivar-Der Ohannesian (Škoda Fabia RS Rally2) - Zaldivar - 13'21"1