Dakar 2026: è stato il Rest Day con il pensiero alla settima tappa, 462 km di prova speciale

Riyadh. La prima settimana della Dakar 2026 è stata una corsa durissima. Sono stati percorsi oltre 4.000 chilometri tra rocce e sabbia in Arabia Saudita. I concorrenti che sono riusciti a raggiungere il Rest Day a Riyadh si sono concessi una meritata pausa dalle gare, ma i motori torneranno a ruggire domenica per la Tappa 7. È stata una prima settimana drammatica e le restanti sette tappe promettono un finale memorabile a Yanbu, sabato 17 gennaio.

È difficile ricordare una lotta così serrata per il comando nella classe Ultimate nei quasi 50 anni di storia della Dakar. Non solo abbiamo una Top 10 composta da piloti che hanno tutti una concreta possibilità di vincere il rally, ma ci sono tre diversi costruttori che occupano il podio della classifica generale.

Il cinque volte vincitore della Dakar, Nasser Al-Attiyah, ha portato il suo Dacia Sandrider al primo posto vincendo la Tappa 6. Il qatariota è affiancato sul podio generale Ultimate dalla Toyota Hilux di Henk Lategan e dal Ford Raptor T1+ di Nani Roma.

In lizza ci sono anche i compagni di squadra di Roma nel team Ford M-Sport: Carlos Sainz, Mattias Ekström e Mitch Guthrie Jr. Con 2.500 chilometri ancora da percorrere tra Riyadh e Yanbu, ci saranno molti cambiamenti in classifica durante la seconda settimana.

Dacia e Ford sono alla loro seconda partecipazione dopo il debutto di 12 mesi fa, ma per Defender si tratta del primo lancio di dadi nei deserti dell'Arabia Saudita. Il Defender Dakar D7X-R ha impressionato nella prima settimana con una serie di vittorie di tappa nella classe Stock. A divertirsi al volante del suo Defender è stato il 14 volte vincitore della Dakar, Stéphane Peterhansel. "Monsieur Dakar" è stato convinto a rinunciare al ritiro dal progetto Defender ed è chiaramente soddisfatto della sua decisione.

Nessuno corre la Dakar perché è facile. L'otto volte campione del mondo di Rallycross, Johan Kristoffersson, sapeva di affrontare una sfida senza eguali nel motorsport quando ha iscritto il suo Polaris RZR Pro R nella classe SSV. Lo svedese sarà anche finito a ruote all'aria durante il Prologo, ma ha lottato per risalire ed è ancora in gara in vista della seconda settimana.

A raggiungere Kristoffersson nel bivacco di Riyadh c'erano anche i suoi rivali del World Rallycross, i fratelli Timmy e Kevin Hansen, intenti a studiare i mezzi e a respirare l'atmosfera del rally. Vedremo in futuro i fratelli svedesi cimentarsi nel rally più duro del mondo?

Il due volte campione delle Moto, Kevin Benavides, non ha ancora finito con la Dakar nonostante il ritiro dalle due ruote. L'argentino è tornato nei deserti sauditi, questa volta gareggiando su quattro ruote nella classe Challenger. La prima settimana è stata una curva di apprendimento ripida, ma si è conclusa in bellezza. Nella Tappa 6, che coincideva con il suo compleanno, Benavides ha registrato il suo miglior risultato finora. Questo podio ha dato al pilota del Taurus T3 Max una rinnovata fiducia per le sfide future.

Daniel Sanders è in pole position per ottenere la seconda vittoria consecutiva tra le Moto. Il pilota della Red Bull KTM Factory Racing guida la classifica generale nonostante una penalità di sei minuti ricevuta nella Tappa 6. Se Sanders riuscirà a mantenere il comando fino a Yanbu, sarà il primo pilota a vincere due volte di fila dai tempi di Marc Coma, oltre un decennio fa.

Domani mattina sarà il momento per tutti i concorrenti ancora in gara di ritrovare la concentrazione massima! Sarà un'altra lunghissima giornata per dare il via alla seconda settimana della Dakar 2026. La Tappa 7 va da Riyadh a Wadi Ad-Dawasir, con 462 km di prova speciale oltre a un percorso di collegamento di 414 km. Le riserve di energia rigenerate durante il giorno di riposo inizieranno a svuotarsi immediatamente in una tappa prevalentemente veloce che richiederà il 100% della concentrazione. Sarà un brusco risveglio per chiunque pensi di avere già la vittoria in tasca.

HANNO DETTO:

Nasser Al-Attiyah: "Mi piace vedere così tanti costruttori diversi fare bene alla Dakar. All'inizio guidava MINI, poi Toyota, poi Ford e ora Dacia. Spingeremo forte nella seconda settimana di questa Dakar per assicurarci di finire in vetta."

Henk Lategan: "Sarebbe bello essere una posizione più in alto, ovviamente, ma sono felice di dove siamo dopo l'inizio di gara che abbiamo avuto. Le numerose forature ci hanno reso le cose difficili nella prima settimana. Aprire la prima tappa non era decisamente nei nostri piani! Ora ci siamo messi in una posizione decente. Abbiamo una buona posizione di partenza per la prossima tappa e le cose sembrano ancora andare bene per noi."

Carlos Sainz: "Penso sia bello avere tre team diversi tutti davanti. Al giorno di riposo vediamo molti piloti vicini tra loro con la possibilità di puntare alla vittoria. Dimostra che la nostra disciplina è in ottima salute. Farò tutto il possibile per vincere e sono pronto a spingere nella seconda settimana."

Mitch Guthrie Jr.: "Dico sempre che voglio vincere, quindi il piano è quello. Arrivando a questo rally volevo ottenere almeno una vittoria di tappa e ne abbiamo già conquistate due. Ora che ho raggiunto questo obiettivo, sono davvero concentrato sul cercare di andare a vincere la gara."

Seth Quintero: "Abbiamo avuto soprattutto alti e alcuni bassi nella prima settimana. Ci portiamo via quanti più aspetti positivi possibile. Abbiamo avuto una brutta giornata con molte forature, qualcosa che è fuori dal nostro controllo. Ora continueremo a dare il massimo e vedremo come andrà il resto del rally."

Cristina Gutiérrez: "Penso che abbiamo fatto una gara molto costante durante la prima settimana. Ora non vedo l'ora che inizi la seconda. Ci aspettano tappe molto lunghe e dure. Spingeremo con tutte e quattro le vetture e vedremo cosa succederà."

Stéphane Peterhansel: "Quando inizi un nuovo programma per portare un'auto alla Dakar è sempre complicato. Abbiamo fatto 6.000 chilometri di test prima di questo rally, ma hai comunque un po' di apprensione alla partenza. Le cose sono andate bene per noi: siamo primi e secondi nella categoria Stock e l'altra nostra vettura è quarta assoluta. Oltre ai risultati positivi di tappa, ci stiamo davvero divertendo a guidare l'auto, ed è la cosa più importante di tutte."

Kevin Benavides: "È stato fantastico finire terzo nella classe Challenger nella Tappa 6 alla fine della prima settimana. Abbiamo avuto alcuni giorni difficili. L'ultima tappa era tutta sulla sabbia ed è stata divertente. Per me la sabbia è il terreno preferito. Iniziamo la seconda settimana con molta energia e motivazione."

Johan Kristoffersson: "Il Prologo non è stato un gran inizio. Ho commesso un errore andando troppo veloce sull'erba cammello e ci siamo ribaltati. Questo ci ha fatto scivolare in fondo al gruppo ed è stato complicato tra polvere e rocce dietro i camion. Per me è tutto nuovo: la Dakar è nuova, così come l'auto e il road book. C'è molto da imparare. Durante la tappa maratona ho iniziato a godermi molto di più lo sport. L'esperienza della maratona, dormendo in tenda, è stata davvero forte. Temevo che la mia prima Dakar sarebbe stata come saltare da un aereo senza paracadute, ma ho ricevuto moltissimo supporto. In vista della seconda settimana mi sento sorprendentemente fresco e pronto a ripartire."

Kevin Hansen: "È la mia prima volta nel bivacco della Dakar e mi sento completamente perso! Quindi non è solo durante le tappe che ci si può smarrire, ma anche in questo enorme bivacco. Sto vedendo Defender, Dacia, Ford e Toyota. Team davvero professionali con strutture fantastiche. Mi fa venire una gran voglia di sedermi in una di queste auto tra forse due o tre anni."

Gonçalo Guerreiro: "La prima settimana è stata un'altalena russa. Siamo stati in testa alla gara per alcune ore prima di avere problemi nella tappa maratona. Siamo scivolati in fondo alla nostra categoria SSV, ma non vedo l'ora che inizi una buona seconda settimana. Le forature potrebbero averci tolto dalla lotta per la vittoria assoluta, ma possiamo ancora lottare per il podio nelle tappe che restano da correre."

Daniel Sanders: "La prima settimana non è stata così pulita o controllata come avremmo voluto, e ci sono state alcune opportunità mancate in cui avremmo dovuto sfruttare meglio il passo che avevamo. La mia velocità e la navigazione sono state generalmente molto forti e fisicamente mi sento davvero bene sulla moto, ma ho commesso dei piccoli errori che si accumulano nei rally, specialmente quando cerchi di creare un distacco. Entrando nella seconda settimana, l'obiettivo è essere più puliti, più reattivi e prendere decisioni migliori nella navigazione”

Luciano Benavides: "Credo che siamo in lotta per un ottimo risultato. Il feeling sulla moto è stato molto buono, il team ha fatto un lavoro fantastico e non ho avuto grossi problemi nella tappa maratona, oltre ad aver già vinto una tappa. Fisicamente non sono ancora al 100%, ma il ritmo e la fiducia migliorano ogni giorno, quindi il giorno di riposo è importante per ricaricarsi ed essere pronti a spingere di nuovo nella seconda settimana."

Edgar Canet: "La prima settimana è stata pazzesca per me, probabilmente la settimana più folle della mia vita. Iniziare il rally con una vittoria nel prologo e poi vincere un'altra tappa è stato incredibile e ne sono davvero orgoglioso. Poi, nelle tappe rocciose e durante la maratona sono arrivato al bivacco in buona forma, ma il giorno dopo stavo spingendo forte per raggiungere i piloti davanti e ho rotto la ruota posteriore. Mi è costato molto, circa sei ore comprese le penalità, e mi ha tolto dalle prime posizioni. Ho imparato molto nella prima settimana e sono pronto a continuare a lavorare sodo e a spingere di nuovo nella seconda."(John Sturm)