Dakar 2026: al via la carica dei 400.…… sarà braccio di ferro tra Dacia Sandriders e Toyota?
Jedda. Quando il Rally Dakar prenderà il via da Yanbu il 3 gennaio, sarà la settima volta che l'Arabia Saudita ospiterà questo evento leggendario. In quanto tappa di apertura del Campionato del Mondo di Rally-Raid (W2RC), il rally si snoderà attraverso tappe immerse nella natura, seguendo un nuovo percorso dalla costa del Mar Rosso attraverso le pianure desertiche dell'Arabia Saudita che metterà a dura prova i concorrenti.
La Dakar, quella che in origine si disputava esclusivamente in territorio africano, era un rally con le due ruote protagoniste assolute anche grazie al mugnifico supporto dei “tabaccai” ma di anno in anno, in molto breve tempo, l’interesse dei grandi Costruttori è andato aumentando e così le “quattroruote” hanno preso il sopravvento sia per numero di partecipanti sia per attenzione e spazio sui media.
La Dakar che nel frattempo si è spostata, prima, sui terreni di alcuni Paesi del Sud America ed poi in Arabia Saudita è diventata una vera e propria sfida tra i Costruttori per confrontarsi a livello di affidabilità e soprattutto di sviluppo tecnologico: un banco di prova che non ha eguali nel motorsport.
La Dakar 2026 vede ancora favorita la Toyota se non per la sua grande e pluriennale esperienza, un vantaggio che però si riduce ad ogni edizione, a contendere il successo a piloti e vetture della Casa giapponese quest’anno ci saranno le Dacia Sandriders che possono calare due jolly come il principe saudita Nasser Al-Attiyah,un monumento da queste parti per i suoi cinque successi, e Sebastien Loeb che come pedigree non ha nulla da invidiare al suo nobile compagno di squadra, e poi c’è la Ford Raptor che punta su Carlos Sainz che vanta ben 18 partecipazioni con quattro successi: 2010 con Volkswagen (Touareg); 2018 con Peugeot (3008 DKR); 2020 con Mini (John Cooper Works Buggy); 2024 con Audi (RS Q e-tron).
Con oltre 400 veicoli partecipanti in diverse categorie, ecco la guida a ogni disciplina e ai piloti da tenere d'occhio durante le due settimane di competizione.
Auto T1 (Ultimate)
Tutti gli occhi saranno puntati sulla categoria regina del Rally Dakar in Arabia Saudita: la classe T1 Ultimate si contende la vittoria assoluta nell'evento annuale. Primo campione saudita della Dakar in terra natia, Yazeed Al-Rajhi difenderà il suo titolo con la Toyota, sebbene si stia ancora riprendendo dagli infortuni subiti in un incidente l'anno scorso. Tra i 73 veicoli cross-country ad alte prestazioni, inclusi prototipi a trazione 4x4 o 4x2, uno dei favoriti per la vittoria sarà il Raptor T1+ con motore V8 della Ford, con Carlos Sainz a caccia del successo insieme al compagno di squadra Mattias Ekström. L'altra squadra stellare è la Dacia Sandriders, guidata dal cinque volte vincitore della Dakar Nasser Al-Attiyah e con anche Sébastien Loeb in lizza per la vittoria.
T2 (Stock)
C'è grande fermento nella categoria T2 (Stock), poiché i regolamenti per le auto derivate dalla serie hanno permesso una serie di modifiche per migliorare le prestazioni. Di conseguenza, il costruttore britannico Land Rover schiererà tre Defender alla Dakar 2026, guidati dal 14 volte vincitore Stéphane Peterhansel.
Prototipi Leggeri (Challenger - T3)
La classe T3 Challenger è riservata ai prototipi leggeri specificamente progettati per le corse fuoristrada. Dei 38 partenti a Yanbu, gran parte dell'attenzione sarà rivolta alla saudita Dania Akeel, che ha mostrato una grande velocità durante la preparazione all'evento di quest'anno. L'anno scorso è arrivata terza assoluta nel Campionato del Mondo di Rally-Raid e ha ottenuto la vittoria nell'Abu Dhabi Desert Challenge. Ha anche vinto una tappa alla Dakar dello scorso anno e sarà una da tenere d'occhio questo gennaio.
Veicoli Side-by-Side (SSV - T4)
Tra i 43 SSV — veicoli side-by-side quasi di serie con modifiche su misura per le condizioni dei rally — da tenere d'occhio Francisco "Chaleco" Lopez Contardo. Veterano della Dakar da due decenni, il cileno è stato un protagonista costante durante l'era sudamericana dell'evento. Torna sulle dune puntando a ulteriori successi al volante del Maverick R di Can-Am.
Motociclette (Moto)
Ci sono 118 iscritti FIM nella categoria moto, divisa in tre divisioni: RallyGP per piloti professionisti e team ufficiali; Rally2 per privati e partecipanti semiprofessionisti; e Original by Motul, per i piloti che gareggiano senza assistenza tecnica, gestendo autonomamente manutenzione e riparazioni. Per la vittoria assoluta, sarebbe difficile scommettere contro l'australiano Daniel Sanders. Dopo un debutto impressionante come miglior esordiente nel 2024, ha dominato l'evento dall'inizio alla fine l'anno scorso, e ci si aspetta che "Chucky" faccia ancora meglio ancora con il team Red Bull KTM Factory Racing.
Camion (T5)
Questa categoria è divisa in due classi: T5.1 per camion da competizione, sia prototipi che basati sulla produzione modificati per la gara; e T5.2 per camion di assistenza che forniscono supporto logistico e meccanico durante il rally. Entrando nelle dune saudite, solo due camionisti hanno vinto tre edizioni consecutive del Rally Dakar, e il pilota ceco Martin Macík sta inseguendo quella tripletta nel 2026.
Classic (Categoria Speciale)
La sesta edizione della Dakar Classic vedrà un totale di 97 veicoli storici (75 auto e 22 camion). Le iscrizioni ammissibili includono auto e camion degli anni '80 e '90, nonché veicoli immatricolati fino al 2005. Questa categoria utilizza un formato di gara di regolarità, concentrandosi sulla costanza piuttosto che sulla velocità pura, e si svolgerà su una nuova distanza totale di 4.292 km. I 211 concorrenti — incluse 18 donne — rappresentano 26 nazionalità.
Mission 1000 (Categoria Speciale)
Infine, c'è ancora una volta una categoria speciale — che torna per il terzo anno — per veicoli che utilizzano sistemi di propulsione alternativi o a zero emissioni, mettendo in mostra tecnologie innovative. Il campo sarà composto da sette moto completamente elettriche e un camion ibrido alimentato a idrogeno e biodiesel. Gareggeranno su 13 tappe di circa 100 km ciascuna, per un totale di 1.071 km di prove speciali.
Nuove Auto…….
Il Rally Dakar 2026 vedrà nuovi veicoli partecipare all'iconico rally di resistenza per la prima volta. Tra i modelli di spicco c'è il Defender Dakar D7X-R, che gareggia nella categoria Stock e guidato da nomi d'élite come Stéphane Peterhansel, Rokas Baciuška e Sara Price.
Il Rally Dakar si svolgerà dal 3 al 17 gennaio, coprendo 14 giorni di gara e comprendendo un prologo e 13 tappe competitive. La settima edizione ospitata nel Regno riunisce più di 800 concorrenti in rappresentanza di 69 nazionalità, che gareggiano con 431 veicoli in più categorie. Il campo include 73 auto Ultimate, 46 camion, 118 moto, 8 veicoli Stock, 38 Challenger, 43 veicoli Side-by-Side, 75 auto Classic, 22 camion Classic e sette moto Mission 1000.
Il nuovo percorso del 2026 promette una sfida degna del nome Dakar. Ogni regione presenta il proprio ritmo e le proprie esigenze, premiando coloro che riescono ad adattarsi e rimanere concentrati durante due settimane intense. Mentre il rally si svolge, la diversità del terreno e la portata della competizione riflettono lo spirito duraturo della Dakar e il ruolo crescente dell'Arabia Saudita come palcoscenico determinante per il rally più duro del mondo.(John Sturm)