Hyundai Motorsport punta su “l’usato sicuro” per il Mondiale Rally 2026

Offenbach.  Hyundai Motorsport ha annunciato la formazione completa per il Campionato del Mondo Rally 2026, puntando sull’esperienza di cinque equipaggi qualificati e competitivi: Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe e Adrien Fourmaux/Alexandre Coria parteciperanno a ogni gara della stagione, che inizierà con il Rally di Monte-Carlo a gennaio e si concluderà con il Rally di Arabia Saudita a novembre. Sulla terza Hyundai i20 N Rally1 ci saranno esperti ex piloti di Hyundai Motorsport: Dani Sordo/Cándido Carrera, Esapekka Lappi/Enni Mälkönen e Hayden Paddon/John Kennard.

Sordo e Carrera hanno disputato una stagione brillante nel campionato nazionale portoghese con la Hyundai i20 N Rally2, conquistando il titolo in una finale molto combattuta a ottobre. Il duo spagnolo ha ottenuto nove podi dal 2021, inclusi due podi monopolizzati da Hyundai all’Acropolis Rally nel 2023 e 2024. Sordo e Carrera inizieranno la loro stagione 2026 al Rally Islas Canarias.

Lappi punta ad aggiungere ai suoi cinque podi con il team mentre intraprende la prossima stagione con la campionessa WRC2 del 2024, come copilota, Enni Mälkönen. Sebbene la coppia finlandese abbia iniziato a gareggiare insieme solo a gennaio, al Rally Arctic Lapland, hanno rapidamente raggiunto il successo vincendo il Campionato Finnish Rally. Come al debutto della loro collaborazione, la loro prima gara WRC sarà sulla neve, al Rally di Svezia di febbraio, teatro della seconda attesa vittoria WRC di Lappi nel 2024.

Paddon e Kennard fanno un gradito ritorno, avendo gareggiato l’ultima volta con il team rispettivamente nel 2018 e 2017. Tuttavia, il duo neozelandese ha continuato a rappresentare il marchio Hyundai nelle gare, vincendo molteplici titoli del New Zealand Rally Championship, due titoli consecutivi dell’European Rally Championship nel 2023 e 2024, oltre al titolo del campionato Australian Rally di quest’anno. Durante la loro esperienza con Hyundai Motorsport, l’equipaggio ha conquistato una vittoria al Rally Argentina nel 2016 e ulteriori tre podi in Polonia (2016), Svezia (2016) e Sardegna (2015); Paddon ha anche ottenuto quattro podi con il copilota Seb Marshall. La prima gara di Paddon e Kennard sarà il Rally di Monte-Carlo a gennaio.

Andrew Wheatley, Direttore Sportivo WRC di Hyundai Motorsport: “Siamo lieti di confermare la nostra formazione per la stagione WRC 2026, che vedrà Thierry e Adrien gareggiare in ogni round con un trio di equipaggi molto esperti e competitivi che condivideranno la nostra terza vettura. Inserire Dani, EP e Hayden ci consente di sfruttare le loro singole competenze per sostenere le nostre ambizioni per il titolo costruttori il prossimo anno. Abbiamo dovuto prendere una decisione difficile: optare per esperienza e costanza o puntare su una stella nascente da sviluppare. Siamo nell’ultimo anno delle regolamentazioni tecniche Rally1 e riteniamo che la scelta giusta sia portare piloti con conoscenza dell’auto e del team.”

Thierry Neuville: “Sono felice di continuare la mia avventura nel rally con Hyundai Motorsport nel 2026. Il team è diventato una famiglia per me in 12 stagioni – sono cresciuto come pilota affrontando tanti momenti alti e sfide insieme a Hyundai. Nonostante il 2025 sia stato un anno molto difficile per noi, abbiamo costruito qualcosa di solido e sono pronto a lottare per il team nel 2026 per tornare ai livelli che meritiamo sulle prove speciali. Spero che possiamo portare l’impulso dal Rally di Arabia Saudita nel prossimo anno e ottenere buoni risultati durante tutta la stagione.”

Adrien Fourmaux: “Sono molto felice di tornare nel Hyundai World Rally Team per la stagione WRC 2026. Abbiamo avuto un primo anno solido insieme, con molti insegnamenti e progressi durante la stagione. Ora il nostro obiettivo è costruire su queste basi nel 2026 e metterci in lotta per i titoli del campionato. Sarà un’altra stagione competitiva, e tutto il team e io siamo molto motivati – siamo fiduciosi di poter fare un ulteriore passo avanti nel 2026 e sono eccitato di vedere cosa ci riserverà.”

Dani Sordo: “Dopo un anno lontano per disputare il campionato portoghese rally, sono molto contento di tornare alla guida della Hyundai i20 N Rally1 nel 2026. Candido ed io abbiamo avuto una stagione forte con la Hyundai i20 N Rally2, culminata nel titolo portoghese, un risultato fantastico per noi. Non vediamo l’ora di portare questo slancio nel prossimo anno e sono fiducioso che saremo competitivi. Non vedo l’ora di lavorare di nuovo con il team e di supportare Thierry e Adrien nella lotta per il campionato.”

Esapekka Lappi: “È un onore per me tornare in Hyundai Motorsport per la stagione WRC 2026. Pensavo di aver chiuso con il WRC, ma dopo numerose conversazioni con diverse persone ho capito che era una grande idea. Ho continuato a gareggiare nel campionato finlandese, che è stato molto divertente, ma la chiamata di Cyril mi ha sorpreso e riportato indietro. Sono emozionato come un bambino a rimettermi al volante di una Rally1, questa volta con Enni – che è una splendida nuova opportunità per lei. La mia vittoria al Rally di Svezia nel 2024 è una grande motivazione per i nostri obiettivi nel 2026 e non vedo l’ora di cominciare!”

Hayden Paddon: “Sono molto entusiasta di tornare con Hyundai Motorsport, otto anni dopo la nostra ultima gara insieme nel FIA WRC. Hyundai è un marchio di cui vado molto orgoglioso e a cui sono fedele dopo 12 anni, e salire ora su una Rally1 è molto emozionante. Le nostre aspettative sono chiare: fare il miglior lavoro possibile per supportare Hyundai, Thierry e Adrien nei rispettivi campionati e assicurarsi di raccogliere quanti più punti costruttori possibile a fine weekend. Mi sento un pilota molto diverso rispetto a otto anni fa e l’esperienza maturata in tutto il mondo in diversi campionati mi mette in una buona posizione per mettere a frutto questa esperienza.”(Marc Cann.)