Il nuovo Hilux è l’arma Toyota per vincere la Dakar

Il Toyota Gazoo Racing  gareggerà nel 2024 con la versione aggiornata della vettura vincitrice della Dakar, GR DKR Hilux EVO T1U, un nome che riflette sia gli aggiornamenti della vettura che la nuova categorizzazione W2RC. Alla Dakar 2024 il team  ha iscritto cinque equipaggi, tra cui due piloti esordienti che affronteranno il rally più duro del mondo. Questa sarà la squadra più numerosa che  la Toyota abbia mai schierato  alla Dakar,  un mix di esperienza senza pari  come quella di Giniel de Villiers  e di velocità, quella  di Lucas Moraes e Seth Quintero.Infine, il team ha anche confermato che sia Lucas che Seth gareggeranno nella stagione 2024 del FIA World Rally-Raid Championship (W2RC).

La Dakar 2024 è il Round 1 del W2RC 2024 e, come tale, sarà un rally fondamentale per i due equipaggi W2RC: Lucas Moraes e Armand Monleon, oltre a Seth Quintero e Dennis Zenz  che dovranno iniziare nel modo migliore la stagione che prevede anche la partecipazione a quattro round del campionato:

---- Abu Dhabi Desert Challenge (25 febbraio-2 marzo 2024)

---- BP Ultimate Rally-Raid in Portogallo (2-7 aprile 2024)

---- Ruta 40 Challenge in Argentina (2-8 giugno 2024)

---- Rally del Marocco (5-11 ottobre 2024)

Mentre questi due equipaggi lotteranno per la vittoria nel W2RC dopo la Dakar, i tre piloti sudafricani affronteranno  il  South African Rally-Raid Series , importante test  per lo sviluppo del GR DKR Hilux EVO T1U.

Lucas Moraes è stata la rivelazione della Dakar 2023, mantenendo il secondo posto per la maggior parte del rally su un Hilux “privato”, ma alla fine si è accontentato del terzo posto assoluto, rendendolo uno dei debuttanti di maggior successo nella storia della Dakar. Quest'anno, il giovane brasiliano sarà in coppia con lo spagnolo Armand Monleon, che inizialmente ha gareggiato alla Dakar in moto, prima di passare alle SSV e ora alla massima serie dei rally-raid.

Al loro fianco avranno Seth Quintero e il co-pilota Dennis Zenz per tutta la stagione. Seth è stato descritto come un prodigio del rally-raid e uno dei più grandi talenti nell'attuale pool di piloti emergenti. Il suo ritmo gara, insieme a un livello di esperienza molto elevato per la sua giovane età, lo rende uno dei piloti più interessanti ora si vedrà quanto è in grado di fare  al volante del nuovo GR DKR Hilux EVO T1U. Seth avrà al suo fianco, per la quarta volta,  il copilota tedesco Dennis Zenz._

Entrambi questi giovani equipaggi cercheranno di attingere all'esperienza messa a disposizione da Giniel de Villiers, che ha vinto il Rally Dakar nel 2009. Giniel ha un record senza precedenti nell'evento, avendo completato 20 Dakar fino ad oggi. Ha chiuso nella Top 10 19 volte, ha ottenuto otto podi e 15 piazzamenti nella Top 5. Sarà di nuovo in coppia con il sudafricano Dennis Murphy, come dalla Dakar 2022. La coppia ha anche vinto insieme il titolo SARRC nel 2022.

A loro si uniranno il giovane talento delle corse, Saood Variawa e il suo copilota, Francois Cazalet. Saood gareggia per il Toyota Gazoo  Racing SA nel Global Touring Car Championship in Sud Africa; e guida anche una Toyota Hilux T1+ come membro della squadra sudafricana SARRC. Nonostante la sua giovane età (Saood ha solo 18 anni ed è tra i più giovani piloti ufficiali che abbiano mai corso al Rally Dakar), il pilota di Johannesburg ha una profonda esperienza e non vede l'ora di affrontare il Rally Dakar per la prima volta nel 2024. Suo padre, Shameer, ha completato due Dakar.

L'ultimo equipaggio della line-up è composto da Guy Botterill e dal copilota Brett Cummings. Cummings è un volto familiare nel team, poiché di solito co-guida per Henk Lategan, che non può essere in gara a causa di un infortunio alla spalla a seguito di un grave incidente in Sud Africa all'inizio dell'anno. Guy affronterà il suo primo Rally Dakar e spera che l'esperienza di Brett nell'evento gli sia utile. Guy ha un record impressionante nei rally sudafricani ed è passato alla disciplina del rally-raid a tempo pieno durante il 2023. Quest'anno si è classificato secondo nel SARRC, mancando di poco il titolo.

Nuovo GR DKR Hilux EVO T1U

La nuova vettura è più larga di 100 mm rispetto alla precedente e include diversi miglioramenti. Le sospensioni sono state oggetto di particolare attenzione e il climatizzatore è stato riposizionato per una maggiore efficienza. Inoltre, l'auto è stata dotata di un nuovo pacchetto di raffreddamento, che consente una maggiore ridondanza.

L'attenzione di Toyota alla qualità, alla durata e all'affidabilità è stata un fattore chiave nello sviluppo della nuova vettura.In quanto tale, l'auto è stata in costante sviluppo durante tutto l'anno e gli equipaggi del Toyota Racing hanno completato quasi 30.000 km di gare e test nella stagione 2023 di W2RC e SARRC.

Ulteriori test sono stati condotti nel deserto del Kalahari, nell'Africa meridionale, e un considerevole chilometraggio di prova è stato aggiunto nel deserto del Namib come parte dei preparativi finali per la Dakar, in vista del W2RC del prossimo anno.

Allo stesso tempo, il team ha anche integrato i suoi piani per un futuro più sostenibile, con un occhio al progetto Dakar Future. Come parte del suo impegno in questo progetto, il team Toyota Dakar ha stretto una partnership con Repsol, per raggiungere gli obiettivi richiesti ben prima della scadenza del 2026.

Repsol fornisce carburanti al Toyota Racing  con il 70% di contenuto rinnovabile, utilizzando biocarburanti avanzati con una riduzione dell'impronta di carbonio di almeno il 70%, rispetto alla benzina convenzionale. Questi combustibili rinnovabili sono stati progettati e prodotti presso il Repsol Technology Lab di Madrid a partire da materiali di scarto rinnovabili, come l'olio da cucina usato. Sono stati prodotti in impianti certificati secondo lo schema di sostenibilità ISCC EU e le materie prime e i processi di produzione sono conformi ai requisiti di sostenibilità previsti dalla direttiva europea sulle energie rinnovabili.

Toyota Racing  è stato un grande partner di ricerca e sviluppo per Repsol negli ultimi 18 mesi; prima test al banco e poi sul campo del Repsol Renewable Fuel 70R+ in varie località, con gli ultimi test pre-Dakar che si sono conclusi di recente in Namibia. La miscela utilizzata dal team è stata formulata esclusivamente per Toyota , in conformità con il regolamento FIA.

La Dakar 2024 inizierà il 5 gennaio, con un breve prologo nei pressi della città settentrionale di Alula. Al prologo seguiranno sei tappe impegnative, tra cui un'innovativa tappa "48 hour Chrono", che è essenzialmente una “marathon stage” estesa. Seguirà il tradizionale giorno di riposo, che si svolgerà nuovamente nella capitale saudita di Riyadh (13 gennaio 2024). Altre sei tappe riporteranno il rally verso la parte settentrionale del paese, prima che l'evento si concluda nella città costiera di Yanbu, il 19 gennaio.

Hanno detto:

Alain Dujardyn, Team Principal TGR W2RC: "Tutto quello che abbiamo raggiunto nel 2023 ha prodotto delle emozioni incredibili. Abbiamo vinto il Rally Dakar e il titolo W2RC per il secondo anno consecutivo, grazie al nostro GR DKR Hilux T1+, altamente resistente e affidabile, nonché alle capacità e alla dedizione di Nasser Al-Attiyah e Mathieu Baumel. Ora siamo all'inizio di un nuovo capitolo, con il nostro GR DKR Hilux EVO T1U, che promette di alzare ancora una volta l'asticella. Non solo, siamo anche fortunati ad avere una delle line-up di piloti più competitive del bivacco e non vediamo l’ora di tornare a correre. Siamo entusiasti del futuro e non vediamo l’ora che arrivi il 2024, quando i nostri nuovi equipaggi cresceranno nei loro ruoli di piloti ufficiali TGR. Allo stesso tempo, contiamo sull’esperienza di Giniel e Dennis, così come su tutto il nostro staff tecnico, per guidare e coltivare i nostri nuovi talenti nel futuro”.

Andrea Carlucci, Vice Presidente, Strategia di Prodotto e Marketing, Toyota Motor Europe:“Siamo entusiasti di iniziare la W2RC 2024 con il nostro team più numeroso di sempre alla Dakar e non vedo l’ora di seguire Seth e Dennis e Lucas e Armand nel loro viaggio con la nuova GR DKR Hilux EVO T1U.”

Glenn Crompton, Vicepresidente, Marketing: Toyota South Africa Motors: "La Dakar ha la reputazione di essere il rally automobilistico più duro del pianeta, e come tale è il luogo perfetto per noi per dimostrare la qualità, la durata e l'affidabilità del nostro Toyota Hilux. Abbiamo lavorato duramente per rendere il nostro GR DKR Hilux EVO T1U ancora migliore del suo predecessore e non vedo l'ora di vedere la nuova auto in azione all'inizio di gennaio. "

Lucas Moraes:"La Dakar 2023 è stata un'esperienza straordinaria per me. Finire sul podio al mio primo tentativo è stato semplicemente fantastico, e anche se sarebbe stato bello rimanere al secondo posto fino alla fine, ero entusiasta anche del terzo posto. Ancora più importante, mi dà fiducia nel fatto che sono in grado di sostenere il ritmo necessario per l'intera durata del rally e non vedo l'ora di competere con forza nella Dakar 2024. Allo stesso tempo, ho imparato molto dalle mie varie attività agonistiche quest'anno e non vedo l'ora di crescere come parte della squadra W2RC di TGR per il 2024".

Seth Quintero:"Passare dalle SSV alle auto da rally-raid più veloci del mondo è molto emozionante per me. Ho praticamente fatto la gavetta e il 2024 sarà la mia prima occasione di competere con tutti i più grandi nomi di questo sport. La nuova versione del GR DKR Hilux EVO T1U mi ha impressionato e sono fiducioso che saremo in grado di competere ad alti livelli fin dall'inizio".

Giniel de Villiers:"La Dakar è senza dubbio il momento clou dell'anno. Una delle cose che lo rendono così eccitante per me, è il fatto che sono strettamente coinvolto nello sviluppo di ogni nuova versione dell'Hilux, e vedere tutto insieme al rally è molto soddisfacente. Rimango competitivo come sempre e punterò a una solida prestazione a gennaio. So che la macchina è buona, la squadra è buona e sono ispirato a dare il meglio di me per la Dakar 2024".

Saood Variawa:"Sono così entusiasta di affrontare la Dakar per la prima volta. Quest'anno ho imparato molto sulle gare di rally-raid e ho trovato costantemente modi per migliorare, soprattutto sulle dune. La mia esperienza con il nuovo GR DKR Hilux EVO T1U è stata limitata ma molto positiva. La macchina è semplicemente superba e non vedo l'ora di correre in Arabia Saudita".

Guy Botterill:"Per me, partecipare alla mia prima Dakar è il sogno di una vita che si è avverato. Sono passato da poco al rally-raid, essendo venuto dal mondo del rally. Nonostante ciò, mi sento fiducioso con la macchina perché ho corso con lei tutto l'anno nel SARRC. Ora è il momento di partecipare al rally più grande di tutti e sono entusiasta di avere Brett al mio fianco in macchina. La sua esperienza sarà preziosa, per finire la Dakar 2024". (Rob.Cast.)