RALLY AUSTRALIA: NEUVILLE (HYUNDAI) CALA IL POKER ED E’ SECONDO NEL MONDIALE
Coffs Harbour. Quarta vittoria stagionale per Thierry Neuville, che consolida il suo secondo posto alle spalle del campione del mondo Ogier. L’ultima gara del campionato del mondo rally non ha detto nulla né poteva dire qualcosa dal momento che oramai i giochi si erano chiusi con il rally del Galles. Al tirare delle somme una trasferta, lunga e costosa, di cui i team avrebbero fatto volentieri a meno ma i contratti….sono contratti.
Si ricomincerà a fine gennaio con il rally di Montecarlo mentre si fanno già i programmi di promozione: la Hyundai, ad esempio, presenterà vettura e piloti l’11 gennaio al Salone di Birmingham.
E’ stato al tirare delle somme un campionato molto equilibrato con Ogier che ha corso con il bilancino per fare punti e non sprecare nulla. Di contro Neuville le sue occasioni le ha avute ma ha buttato alle ortiche troppi risultati preziosi e alla fine ha pagato le conseguenze. Ford E Hyundai sono state le grandi protagoniste dopo un avvio del campionato molto frizzante della Toyota che però poi non ha retto agli attacchi degli avversari.
Tolto qualche fuoco di paglia come la vittoria in Messico e in Spagna l’unica vera delusione è venuta dalla Citroen da cui ci si aspettava molto di più se non altro per la storia del brand francese nei rally. La C3 non è mai stata in grado di rispondere alle esigenze delle varie gare tanto che a metà stagione si è ricorso alla cura di Loeb. Buona parte dei problemi però sono nati dai piloti: Lefevre si è rivelato troppo inesperto ma Breen e Meek hanno mostrato limiti eccessivi soprattutto in fatto di affidabilità e gestione delle gare commettendo errori non da piloti in gara per il mondiale. Risolvere il problema per Matton non sarà facile dal momento che piloti top in giro non è facile…trovarli.
Il rally di Australia nonostante tutto è stata una bella gara che la Hyundai voleva vincere mentre la Ford si è concessa la passerella.
Andreas Mikkelsen è partito in testa al volante della Hyundai, dove è approdato in questo finale delle stagione dopo tante tribolazioni, il pilota norvegese ha vinto cinque dei sei prove speciali in programma della prima tappa in aggiunta alle quali si sono corse anche due mini prove spettacolo a Coff Harbours, prima della conclusione della tappa inaugurale di questo rally, che Mikkelsen ha già vinto l’anno passato.
Alle sue spalle Thierry Neuville, impegnato a consolidare il titolo di vice campione, è staccato di 20”1 dal compagno di squadra, ma ha appena 0”7 di vantaggio su Kris Meeke con la Citroën che conferma l’ottimo stato di forma dopo la vittoria in Spagna.
Jari-Matti Latvala è quarto. Il capofila della Toyota ha sofferto sui fondi accidentati danneggiando i diffusori aerodinamici, mentre nel pomeriggio ha avuto dei guai ai tergicristallo.Craig Breen, che occupava la terza posizione è scivolato al quinto posto, alle prese con il rebus gomme, dure o morbide.
Quanto a Ogier, come al solito è stato penalizzato dal fatto di partire per primo, ma soprattutto dal malfunzionamento del sistema elettronico collegato al paddle-shift, che ha lavorato a intermittenza, dovendo ricorrere al cambio manuale per buona parte della giornata, chiusa in ottava posizione.
Poco dopo il via della seconda tappa subito le sorprese …per Mikkelsen Dopo aver superato senza problemi la maxi prova di Nambuca, quasi cinquanta km, il pilota norvegese ha commesso un errore nella successiva, rovinando il posteriore sinistro della sua i20 Coupe, ed è stato costretto a fermarsi al parco assistenza. La leadership è passata nelle mani di Thierry Neuville, che ha ingaggiato un bel duello con Yari Matti Latvala, apparso a suo agio con la Toyota Yaris WRC sui caratteristici fondi della gara. A fine giornata il divario tra i due è di 20”1.
Terzo, a una quarantina di secondi, è Ott Tänak all’ultima gara con la Ford Fiesta WRC di M-Sport, prima di raggiungere lo stesso Latvala alla Toyota . Sfortunato, ancora una volta, Craig Breen pure incorso in un errore, con una toccato in cui ha danneggiato la sospensione posteriore della sua Citroën. La C3 WRC comunque si difende egregiamente con Craig Breen che è quarto davanti all’altra Hyundai, quella di Hayden Paddon.
Intanto dopo i problemi tecnici al comando elettronico del cambio, Sébastien Ogier ha scalato due posizioni ed è quinto, in una gara che non rientra certo tra le sue migliori. Chi invece ha impressionato è Kalle Rovanperä, autore di ottimi tempi con la Ford Fiesta R5, prima di essere tradito dalla sua comprensibile inesperienza.
Anche l’ultima tappa del Rally Australia, corsa in alcune fasi sotto una pioggia torrenziale, che ha costretto gli organizzatori a cancellare un’altra PS, ha riservato colpi di scena. Jari Matti Latvala che occupava un comodo secondo posto, è uscito di strada proprio negli ultimi sei chilometri di piesse. Stessa sorte per le due Citroën di Craig Breen e Stéphane Lefebvre, quarti e settimi stamane alla partenza, che nella stessa prova sono finiti a gambe all’aria e fuoristrada. Il francese probabilmente è andato in confusione tanto da venire multato, in un trasferimento, per eccesso di velocità e sorpasso con linea continua che gli sono costati un’ammenda di 3.000 euro.
Indisturbato ha vinto Thierry Neuville, secondo è Ott Tänak, terzo Hayden Paddon con la seconda Hyundai sul podio. Quanto a Ogier, al termine di una gara sofferta, gravata anche da una penalizzazione di un minuto a un C.O. è quarto, davanti al compagno di squadra Elfyn Evans. Mentre è toccato a Kris Meeke, rientrato in gara con il sistema di recupero è risalito in zona punti inserendo al settimo posto l’unica C3.
L’unico equipaggio italiano in gara Fabio Fisero-Giacomo Scatolin è quindicesimo con una Peugeot 208 R2.(Thomas Taylor)
CLASSIFICA FINALE DOPO TERZA TAPPA:
1 .Neuville-Gilsoul (Hyundai i20 WRC '17) – 2h.35’44”8
2 .Tanak-Jarveoja (Ford Fiesta WRC '17) + 22”5
3 .Paddon-Marshall (Hyundai i20 WRC '17) + 59”1
4 .Ogier-Ingrassia (Ford Fiesta WRC '17) + 2’27”7
5 .Evans-Barritt (Ford Fiesta WRC '17) + 3’05”6
6 .Lappi-Ferm (Toyota Yaris WRC '17) + 3’49”5
7 .Meeke-Nagle (Citroen C3 WRC ’17) + 22’58”4
8 .Dalton-Allen (Skoda Fabia R5) + 24’39”6
9 .Quinn-Searcy (Mitsubishi Lancer) + 25’03”4
10. Herridge-Hill (Subaru Impreza) + 29’52”3
Classifica Finale Piloti
1.Ogier 232; 2.Neuville 208; 3.Tanak 191; 4.Latvala 136; 5.Evans 128; 6.Sordo 95; 7.Meeke 77; 8.Paddon 74; 9.Hanninen 71; 10.Breen 64.
Classifica Finale Costruttori
1.Ford M-Sport 428; 2.Hyundai Motorsport 345; 3.Toyota Gazoo Racing 254; 4.Citroen Total Abu Dhabi 222.
CLASSIFICA DOPO SECONDA TAPPA:
1.Neuville-Gilsoul (Hyundai i20 WRC '17) – 2h.05’11”6
2. Latvala-Anttila (Toyota Yaris WRC '17) + 20”1
3. Tanak-Jarveoja (Ford Fiesta WRC '17) + 40”6
4. Breen-Martin (Citroen C3 WRC ’17) + 1’05”2
5. Paddon-Marshall (Hyundai i20 WRC '17) + 1’21”1
6. Ogier-Ingrassia (Ford Fiesta WRC '17) + 1’48”2
7. Lefebvre-Moreau (Citroen C3 WRC '17) + 3’00”2
8. Evans-Barritt (Ford Fiesta WRC '17) + 3’25”3
9. Lappi-Ferm (Toyota Yaris WRC '17) + 4’20”3
10. Quin-Searcy (Mitsubishi Lancer) + 17’35”2
CLASSIFICA DOPO PRIMA TAPPA:
1. Mikkelsen-Jaeger (Hyundai i20 WRC '17) - 57’51”9
2. Neuville-Gilsoul (Hyundai i20 WRC '17) + 20”1
3. Meeke-Nagle (Citroen C3 WRC ’17) + 20”8
4. Latvala-Anttila (Toyota Yaris WRC '17) + 29”9
5. Breen-Martin (Citroen C3 WRC ’17) + 30”8
6. Tanak-Jarveoja (Ford Fiesta WRC '17) + 33”0
7. Paddon-Marshall (Hyundai i20 WRC '17) + 38”2
8. Ogier-Ingrassia (Ford Fiesta WRC '17) + 47”9
9. Lefebvre-Moreau (Citroen C3 WRC '17) + 57”3
10. Evans-Barritt (Ford Fiesta WRC '17) + 1’13”8