Il Ténéré Yamaha Rally Team scrive la storia all'Africa Eco Race: doppietta con Kevin Glass e Gautier Paulin

Dakar. Il Ténéré Yamaha Rally Team ha riscritto i libri dei record con la conclusione ufficiale dell'Africa Eco Race 2026 sulle rive del Lac Rose, a Dakar, in Senegal. Kevin Gallas, pilota del programma Ténéré Spirit Experience (TSE), è stato incoronato campione assoluto, mentre Gautier Paulin ha conquistato il secondo posto. I primati non sono finiti qui: ben cinque Ténéré si sono classificate tra le prime sette posizioni della generale, con un podio interamente occupato da Yamaha nella classe "Over 650cc".

L'edizione 2026 è stata segnata da un dominio delle bicilindriche (Yamaha e Aprilia) che hanno dimostrato come le moto derivate dalla serie possano ormai competere e vincere ai massimi livelli nel deserto.

L’ultima, e dodicesima, tappa dell'Africa Eco Race (AER) secondo tradizione si è corsa lungo la spiaggia fino alle rive del Lac Rose, con una partenza in stile motocross. Non essendo conteggiati i tempi per la classifica generale, la tappa offerto ai piloti l'opportunità di godersi una breve prova speciale di 22 km, dopo un trasferimento di 203 km dal bivacco di Mpal a Dakar, e rimane un modo ideale per concludere ufficialmente il rally. L'arrivo sulle sponde del leggendario Lac Rose rievoca i ricordi dei rally Parigi-Dakar del passato, specialmente con la presenza di "Mr. Dakar" in persona, il 14 volte vincitore Stéphane Peterhansel, che si è unito al team in sella a una Ténéré 700 Rally.

All’arrivo Gallas è stato ufficialmente incoronato campione AER 2026 nella categoria moto, portando per la prima volta una Ténéré sul gradino più alto. Lo ha fatto vincendo, dopo un incredibile testa a testa con Paulin, nella Tappa 11, che ha visto il tedesco trionfare per soli 41 secondi. Gallas ha inoltre ottenuto due vittorie di tappa e altri tre podi, dimostrando una costanza notevole considerando che questo era solo il terzo rally raid per l'ex campione del mondo Junior di SuperEnduro.

Paulin ha garantito ulteriore gloria alla Yamaha finendo al secondo posto e contribuendo alla doppietta per la Ténéré 700 Rally. Nonostante la vittoria sfumata per un soffio, l'ex pilota MXGP ha mostrato un ritmo e un potenziale incredibili durante la gara; anche lui era debuttante nei rally raid ed era alla sua prima partecipazione all'AER su una moto. Conquistando tre vittorie di tappa e un altro podio, lui e Gallas hanno battuto il concorrente più vicino (su una moto monocilindrica da 450cc) con un vantaggio di 15 minuti e 27 secondi, dimostrando quanto la Ténéré sia competitiva.

Alessandro Botturi, già due volte vincitore dell'AER, aveva perso la vittoria nell'edizione 2025 per soli 26 secondi dopo che le ruote erano rimaste impigliate in una rete nell'ultima tappa; era quindi determinato a lottare nuovamente per il successo. Sfortunatamente, un problema tecnico nella Tappa 4 gli ha fatto perdere oltre un'ora, ponendo fine a ogni possibilità di aggiungere una terza corona AER al suo palmarès. Dopo la Tappa 4, invece di inseguire la gloria personale, il cinquantenne si è concentrato sull'aiutare i compagni a ottenere i migliori risultati, riuscendo comunque a conquistare una vittoria di tappa e altri due podi, chiudendo al settimo posto assoluto.

Ma non è tutto: i piloti della TSE Mike Wiedemann (Germania) e António Maio (Portogallo) hanno ottenuto ulteriori successi per la Ténéré. Wiedemann ha conquistato tre podi di tappa finendo il rally al quarto posto assoluto, mentre Maio ha ottenuto altri due podi per Yamaha, terminando sesto nella generale.

Voci dei Protagonisti

Kevin Gallas: "Ce l'abbiamo fatta! Ora sembra tutto vero. Sul podio le emozioni hanno preso il sopravvento. È stato un rally lungo e duro, ma vincere e scrivere la storia con la Ténéré è un sogno che si realizza. La battaglia con Gautier è stata incredibile, decisa sul filo di lana dopo 6.000 km di gara: pazzesco. Ora è tempo di riposare e poi pianificare il Carta Rallye."

Gautier Paulin: "Cavalcare sulla spiaggia con i miei compagni è stato epico. Arrivare al leggendario Lac Rose era il mio sogno fin da bambino, quando guardavo la Parigi-Dakar con mio padre. La moto è stata perfetta e il team incredibile. Essere secondo al mio primo AER in moto mi rende entusiasta."

Jacopo Cerutti: "Abbiamo lottato fino alla fine. Questo è il bello dei rally: giochi, vinci, perdi, ma in ogni caso è stata una giornata (e una gara) bellissima. Aprire la pista con piloti leggendari per me è un sogno."

Alessandro Botturi: "Un rally fantastico per Yamaha. Vedere una Ténéré scrivere la storia è incredibile. Bravo a Kevin e Gautier; sono nuovi ai rally raid ma hanno un potenziale enorme. Dopo il problema nella Tappa 4 non potevo lottare per la vittoria, ma aiutare i compagni è stata una ricompensa altrettanto grande."

Marc Bourgeois (Team Manager): "Vincere al debutto sarebbe già stato fantastico, ma ottenere una doppietta (1-2) e avere cinque Ténéré nei primi sette assoluti dimostra quanto la moto sia competitiva e affidabile rispetto alle 450cc monocilindriche specialistiche. Siamo affamati di nuove vittorie."(Marc Canone)

CLASSIFICA FINALE

1.Kevin Gallas Yamaha Ténéré 700  39 h. 24’05”

2.Gautier Paulin Yamaha Ténéré 700  +0:41

3.Jean-Loup Lepan KTM 450 Rally Replica  +16:08

4.Mike Wiedemann Yamaha Ténéré 700 JYTR  +43:17

5.Jacopo Cerutti Aprilia Tuareg 660  +1h.38:25

6.Antonio Maio Yamaha Ténéré 700  +1h.42:15

7.Alessandro Botturi Yamaha Ténéré 700  +1h.46:52

8.Marco Menichini Aprilia Tuareg 660  +2h.13:33

9.Valentin Sertilhanges KTM 450 Rally  +3h.14:14

10.Roman Krejci KTM 450 Rally Replica  +4h.11:00