6 Ore di Imola: l’ Alpine A424 al via della terza stagione endurance

Imola. Alpine Endurance Team si appresta a scrivere un nuovo capitolo della sua avventura nel Campionato mondiale Endurance. Dopo il rinvio della gara di apertura, inizialmente prevista in Qatar, la stagione 2026 è iniziata martedì con il Prologo all'Autodromo Enzo e Dino Ferrari. Questa stagione riveste un significato particolare per il marchio francese, poiché segna la terza e ultima stagione dell'Alpine A424 nella categoria regina del WEC. Dopo due anni di duro lavoro, Alpine Endurance Team affronta questa stagione con la volontà di continuare la sua ascesa, dopo la prima vittoria conquistata lo scorso anno alla 6 Ore del Fuji.

Durante l'inverno, il team ha intensificato i test in pista per prepararsi ai prossimi appuntamenti; l'A424 è scesa in pista in particolare a Portimão e, più recentemente, a Spa-Francorchamps per esplorare diversi aspetti di sviluppo. Questi test hanno permesso di convalidare vari aggiornamenti, di approfondire la comprensione dell'A424 in condizioni diverse e di identificare le aree da migliorare ulteriormente.

I Bleus sono arrivati ad Imola, dove il Campionato Mondiale Endurance è tornato nel Vecchio Continente per la prima volta dopo la 24 Ore di Le Mans dello scorso giugno. La tappa italiana dà il via alle gare europee del WEC, che proseguiranno il mese prossimo a Spa-Francorchamps, prima della grande settimana della 24 Ore di Le Mans.

Inaugurato nel 1953, l'Autodromo Enzo e Dino Ferrari è uno dei circuiti più impegnativi del calendario; lungo 4.909 metri, questo tracciato atipico si distingue per la percorrenza in senso antiorario, le frenate impegnative che mettono alla prova il coraggio dei piloti, i cordoli aggressivi e una gestione del traffico particolarmente complessa. Le condizioni meteorologiche, talvolta instabili all'inizio della primavera, possono anche svolgere un ruolo importante su una pista dove raramente gli errori vengono perdonati.

Alpine vanta già alcuni risultati di rilievo in Emilia-Romagna: infatti lo scorso anno il team francese ha offerto una prestazione superba conquistando il terzo posto nella categoria Hypercar grazie a una strategia ispirata per l'A424 #36.

Martedì scorso, Alpine Endurance Team ha concluso il Prologo del Campionato Mondiale Endurance, l'ultima tappa di preparazione prima dell'inizio della stagione.

Il team ha sfruttato le due sessioni e le otto ore di prove per percorrere 377 giri, pari a 1.850,693 km, con l'obiettivo di lavorare sull'esecuzione operativa in diverse condizioni. Per trarne il massimo vantaggio, Alpine Endurance Team ha potuto contare sull'esperienza maturata da Ferdinand Habsburg e Charles Milesi con la #35, nonché da Frédéric Makowiecki e Jules Gounon sulla vettura gemella #36. Gli equipaggi erano completati da António Félix da Costa e Victor Martins, che hanno proseguito il loro processo di integrazione nella squadra iniziato lo scorso inverno. Il team tornerà in pista venerdì per due sessioni di prove libere di un'ora e mezza; sabato, un'ultima sessione precederà le qualifiche e l'Hyperpole, prima della partenza della 6 Ore di Imola, prevista per le ore 13:00 di domenica.

Equipaggio #35

António Félix da Costa: “Abbiamo fatto molti progressi durante i recenti test e il Prologo ci ha permesso di perfezionare diversi aspetti, rafforzando al contempo la nostra coesione come equipaggio. Nonostante oltre vent'anni di carriera, ho scoperto adesso il circuito di Imola, un tracciato leggendario e ricco di storia. È stato molto piacevole, mentre continuavo a familiarizzare con l'Alpine A424. Questa giornata ha rappresentato una tappa importante nella mia preparazione. Ne trarremo insegnamenti per affrontare il weekend nelle migliori condizioni. Dopo questa prima gara, avremo una visione più chiara del nostro livello e potremo definire con maggiore precisione i nostri obiettivi per il seguito della stagione.”

Charles Milesi: “Non vediamo l'ora di disputare la prima gara della stagione. Per il Prologo, ci tenevamo a portare a termine un programma senza intoppi e a ritrovare un ambiente competitivo. Nonostante le condizioni a volte delicate, siamo riusciti a lavorare su diversi aspetti, in particolare l'utilizzo delle gomme da pioggia e delle slick. Abbiamo anche cercato di capire meglio alcune cose, soprattutto in vista delle qualifiche, dato che l'anno scorso non sono state il nostro punto di forza. Le sensazioni sono positive e ora disponiamo di molti dati da analizzare. Penso che abbiamo le carte in regola per iniziare bene la stagione e siamo impazienti di vedere come andrà questo fine settimana.”

Ferdinand Habsburg: “Imola è uno dei circuiti che preferisco al mondo e iniziare la stagione qui è un vero piacere. Il Prologo ci ha fornito i primi punti di riferimento, anche rispetto alla concorrenza, e abbiamo lavorato in modo metodico per raccogliere dati preziosi. È stata una giornata altalenante, con aspetti positivi, ma anche aree da migliorare. È proprio su queste ultime che dobbiamo concentrarci, perché mostrano chiaramente dove possiamo ancora progredire e fare un salto di qualità. Ora sta a noi sfruttare questi insegnamenti per ottimizzare il nostro pacchetto, ridurre il distacco dai leader e iniziare la stagione nel miglior modo possibile.”

Equipaggio #36

Frédéric Makowiecki: “Dopo un lungo inverno, è un piacere essere così vicini alla prima gara. Il team ha lavorato tantissimo negli ultimi mesi e il Prologo ci ha permesso di costruire solide basi in molti aspetti chiave. Le condizioni sono state mutevoli e a tratti insidiose, il che ci ha impedito di esplorare appieno tutte le direzioni previste, ma abbiamo comunque ottenuto risposte importanti su diversi fronti. Ora speriamo di concretizzare questo lavoro con un buon risultato a Imola, un circuito impegnativo dove l'esecuzione sarà determinante.”

Jules Gounon: “Il pomeriggio è stato produttivo, con un programma completo che comprendeva simulazioni di qualifiche, long run e prove in pista sotto la pioggia. Siamo riusciti a testare una vasta gamma di condizioni e mi sono sentito molto a mio agio al volante. Questa stagione segna anche l'arrivo di Victor nella squadra; abbiamo già avuto l'occasione di allenarci e lavorare insieme e l'affiatamento è ottimo. Ora non vediamo l'ora di concretizzare tutto questo in pista e speriamo di avere una buona stagione.”

Victor Martins: “Sono molto felice di tornare a gareggiare dopo diversi mesi di preparazione. Il Prologo mi ha permesso di continuare a scoprire la vettura lavorando in condizioni reali con il team; ho potuto guidare su pista bagnata, semi-asciutta e poi completamente asciutta, testando al contempo diverse mescole di pneumatici. È stata una giornata molto istruttiva per comprendere meglio l'approccio a questa disciplina, in particolare la gestione del traffico. Mi sto gradualmente ambientando ai sistemi, gli ingegneri e i miei compagni di squadra. Essendo un esordiente nelle gare di endurance, cerco di imparare il più possibile ad ogni sessione di prove per migliorare. C'è ancora del lavoro da fare e analizzeremo i dati per essere ancora più forti questo fine settimana.”

Philippe Sinault, Team Principal Alpine Endurance Team: “Non vedevamo davvero l'ora che questa stagione prendesse il via; ci mancava la realtà della pista e il rinvio del Qatar non ha fatto altro che rafforzare il nostro desiderio di tornare a gareggiare e di misurarci con la concorrenza. I test effettuati quest'inverno e i due giorni trascorsi a Spa-Francorchamps sono stati incoraggianti. Il nuovo pacchetto sviluppato durante la pausa invernale sembra confermare che continuiamo a progredire. Imola è un circuito atipico, stretto e tortuoso, dove è essenziale trovare il giusto compromesso per avere una vettura agile, prestazionale sui cordoli ed efficiente in trazione. Il Prologo è stato fondamentale per lavorare a fondo su questi aspetti e al contempo per ottimizzare l'assetto. Le diverse condizioni incontrate, sia sull'asciutto che sul bagnato, ci hanno permesso di raccogliere dati preziosi e siamo soddisfatti del lavoro svolto. I feedback dei piloti e degli ingegneri sono positivi, riteniamo di aver sfruttato al meglio il tempo a disposizione in pista e abbiamo gettato solide basi. L'anno scorso abbiamo conquistato un podio a Imola grazie a un'ottima strategia. Naturalmente vogliamo fare altrettanto bene, ma la sfida rimane enorme in un gruppo di partecipanti ancora più competitivi ed estremamente agguerriti. Sta a noi fare tutto il possibile per ottenere un buon risultato. Il Prologo è stata la prima tappa e ora siamo concentrati sulla gara. “

Nicolas Lapierre, direttore sportivo Alpine Endurance Team: “Siamo molto felici di tornare a Imola per dare il via alla stagione. Il calendario posticipato ci ha permesso di perfezionare la nostra preparazione, in particolare grazie a una sessione di test produttiva a Spa. Il Prologo è stato una tappa fondamentale, anche se le condizioni meteorologiche mutevoli hanno reso più complesso il programma. Siamo comunque riusciti a coprire l'essenziale del nostro programma di prove, esplorando diversi scenari e facendo girare tutti i nostri piloti. Abbiamo approfondito la nostra comprensione della vettura e delle nuove gomme Michelin, mostrando al contempo un buon livello di prestazioni, anche su pista bagnata, un aspetto importante per noi rispetto allo scorso anno. Nel complesso, è stato un Prologo produttivo. Il morale all'interno del team è positivo, i piloti sono concentrati e pienamente coinvolti, e non vediamo l'ora di vedere come andrà la gara. Tutti sono pronti e determinati a dare il meglio per ottenere il miglior risultato possibile.” (Ale.Fanin.)