Il Campionato Mondiale Endurance 2026 inizia con la 6 Ore di Imola questo fine settimana

Imola. Intitolata all'omonimo fondatore dell'azienda e al suo primogenito, l'Autodromo Enzo e Dino Ferrari fu costruito nel 1953. Celebrato per la sua natura 'old-school', l'associazione del circuito con le gare di endurance risale a oltre sei decenni fa, accogliendo per la prima volta il WEC due anni fa. Il suo tracciato di 4,909 km in senso antiorario permette ai piloti di Hypercar di raggiungere velocità massime vicine ai 315 km/h, cambiare marcia 42 volte per tour e viaggiare con l'acceleratore completamente aperto per due terzi del giro. La sua superficie irregolare e la combinazione di rettilinei e curve lente pongono l'accento su alta deportanza, buona trazione, forte flessibilità del telaio e un'auto in grado di percorrere efficacemente i cordoli, mentre il suo design stretto rende la gestione del traffico una sfida e la minima fuga dall'asfalto punisce ogni errore.

L'Autodromo è il quinto circuito a segnare l'inizio di una campagna WEC e segna il primo evento europeo del campionato dal 2021. Le quattro successive gare di apertura sono state vinte da quattro diversi costruttori – Alpine, Toyota, Porsche e Ferrar. I 99 piloti in griglia nelle categorie Hypercar e LMGT3 di questo weekend includono 11 vincitori precedenti a Imola, 15 rookie della serie – tra cui l'ex asso di Formula 1 Logan Sargeant della Proton Competition e l'ex campione FIA di Formula 3, Victor Martins con l'Alpine Endurance Team – e sette eroi cresciuti in casa.

Situata a meno di un'ora dalla sua base di Maranello, Imola è anche il circuito della Ferrari nel calendario e lo scorso anno  la #51 trasformò la pole position nella 60ª vittoria del Cavallo Rampante nella serie. Dopo  aver conquistato la pole Antonio Giovinazzi insieme ai compagni di scuderia James Calado e Alessandro Pier Guidi, dominò la gara, guidando per oltre l'80% della distanza totale. Ferrari entra nella nuova stagione con l'obiettivo di mantenere il titolo mondiale per la prima volta dal 2022: nessun altro costruttore ha vinto così tante gare di apertura in tutte le classi messe insieme.

Per quanto riguarda i record complessivi del WEC, tuttavia, Toyota rimane il marchio da battere. Il colosso automobilistico ha prevalso in Italia nel 2024 e si avvia con una TR010 Hybrid pesantemente aggiornata, cercando di scacciare il ricordo di una deludente campagna 2025 che ha portato a un solo successo.

L'esperienza è sicuramente dalla parte di Toyota. Imola vedrà il team affrontare la sua 100ª gara della serie – con il costruttore giapponese quarto a raggiungere un traguardo così importante, insieme ad Aston Martin, Ferrari e Porsche – e sta inseguendo uno straordinario cinquantesimo trionfo. Brendon Hartley e Kamui Kobayashi sono gli unici due concorrenti ad aver partecipato a tutte le gare Hypercar fino ad oggi, mentre il sestetto inalterato di piloti del marchio conta oltre 400 partecipazioni al campionato mondiale in totale.

Hanno già raggiunto l'Autodromo BMW e Alpine. La prima  entra in campo dopo aver effettuato importanti revisioni aerodinamiche alla  V8 M Hybrid alla ricerca di una vittoria storica. Alpine è ansiosa di iniziare con forza dove Les Bleus hanno  brillato l'anno scorso, mentre la  Peugeot sfoggia un nuovo e audace look ispirato al GTi sulle sue due 9X8. Da notare che Loïc Duval – uno degli otto soli piloti ad essere sempre stato presente in ogni ogni stagione nella serie, insieme a Hartley e Sébastien Buemi della Toyota – diventerà il decimo protagonista a raggiungere 75 presenze.

Cadillac ha subito un duro colpo la scorsa settimana quando è stato rivelato che Alex Lynn – che ha conquistato tre pole position senza pari nel 2025 – salterà le prime due gare a causa di una procedura programmata per un problema persistente al collo. Mentre Imola è stata statisticamente il circuito meno riuscito della V-Series.R lo scorso anno, il prototipo americano in costante miglioramento probabilmente sarà tra i leader dodici mesi dopo.

La sorprendente Valkyrie di Aston Martin dovrebbe anche fare un passo avanti nella sua seconda stagione al vertice internazionale della disciplina delle lunghe distanze, e il nuovo arrivato sudcoreano Genesis è pronto a scendere in pista dopo un intenso programma di test e sviluppo, mentre il marchio di lusso di Hyundai entra per la prima volta nel mondo del motorsport.

BMW e la campionessa in carica Porsche hanno condiviso i vincoli LMGT3 nelle ultime due edizioni della 6 Ore di Imola. La prima ha ottenuto la sua prima vittoria WEC in pista nel 2024 grazie a una netta doppietta, prima che Porsche ribaltasse la situazione lo scorso anno, superando la rivale tedesca fino al dritto con un margine di soli 0,316 secondi – all'epoca, il risultato più stretto mai registrato nella categoria e ancora il settimo più combattuto in qualsiasi divisione nella storia del campionato. L'Autodromo è inoltre l'unico circuito in cui entrambi i marchi hanno ottenuto una pole position nella classe.

Augusto Farfus e Darren Leung – due terzi della BMW #32 del Team WRT – hanno entrambi conquistato la loro prima vittoria a Imola, e anche la pista dell’Emilia-Romagna conserva ricordi felici per Lexus, che ha raggiunto il podio la scorsa stagione, un risultato che ha aperto le porte a due successivi successi.

La Lexus RC F preparata dall'Akkodis ASP Team promette di essere una seria contendente al titolo nel 2026, così come la Ferrari 296 Evo della VISTA AF Corse, che si è classificata terza in classifica nel 2024 e seconda lo scorso anno con Alessio Rovera, François Hériau e Simon Mann.(Ale.Fanin.)