La F. 1 parte con la caccia alla Red Bull e a Max Verstappen: Ferrari, Mercedes, McLaren e Aston Martin sono pronte?

Sakhir.Poco più di ventiquattro ore  di test  e poi  tutto dovrebbe essere pronto per il via della stagione 2024 di F.1.  Al termine della tre giorni sulla pista del Bahrain le saracinesche dei box sono calate e la maggior parte dei presenti hanno preso il primo volo disponibile  per tornare alle rispettive factories  ove le prestazioni delle monoposto saranno ancora una volta passate sotto la lente di ingrandimento per trovare i rimedi e le soluzioni agli eventuali problemi emersi.

Il tempo non è molto già mercoledì tutti saranno nuovamente ai box per i preparativi finali  del primo Gran Premio della stagione. Chi si aspettava  delle risposte  certe dai primi, e unici, test pre campionato non sarà certo rimasto soddisfatto né avrebbe potuto  essere diversamente dal momento  che da sempre i test sono un gioco a nascondersi o a tentare di far credere agli avversari situazioni opposti alla realtà.

 Tuttavia  sono bastate poche ore per capire che ancora una volta la lepre sarà  la Red Bull, quella di Max Verstappen che ancora una volta si è confermato il miglior interprete del pensiero progettuale di Adrian Newey mentre Perez  fatica, oltre ad aver avuto qualche problema, a trovare il feeling con la monoposto. La facilità con cui il campione del mondo ha portato la RB20 in pista, la martellante regolarità nella simulazione di una gara è stata impressionante. Lo sconforto della concorrenza, nonostante le dichiarazioni in senso contrario, è stato abbastanza  palpabile e in molti sperano che la vicenda giudiziaria che ha coinvolto Christian Horner possa alla fine provocare qualche crepa nel “sistema” Red Bull.

Campionato a senso unico, come quello dello scorso anno?   Probabile anche se i test rimangono dei test e le gare sono ben differenti. La Red Bull, in ogni caso, dovrà fare i conti con una muta di inseguitori…Ferrari in testa ma non sono da sottovalutare McLaren, Mercedes, Aston Martin, se sono sembrate molto vicine tra loro come prestazioni,  e magari anche Alpine per tutti gli altri sarà lotta per tentare di entrare nella top ten anche se Haas e Stake (ex Sauber – Alfa Romeo) sembrano molto indietro mentre  la Visa Cash App RB, ex Alpha Tauri, essendo una copia perfetta della Red Bull ha qualche chances in più .

I maggiori progressi  li ha compiuti  la Ferrari che ha in gran parte rivoluzionato la monoposto 2023 con  miglioramenti aerodinamici, modificando passo e bilanciamento dei pesi, tesi soprattutto a risolvere il problema di usura delle gomme.  A prima vista qualche problema sul posteriore c’è sempre  mentre la velocità è sempre al top. Leclerc e Sainz  hanno elogiato  senza freni la SF24 dicendo che il cambiamento in meglio è evidente. Basterà per fare almeno il solletico alla Red Bull?

Ancora una volta in evidenza la McLaren che è in pratica la stessa monoposto dello scorso novembre quando è terminata l’evoluzione  della vettura. La domanda è una sola: Andrea Stella ha ancora qualche jolly nella manica per compiere  un ulteriore upgrade per tenere il passo dei migliori? In ogni caso Norris e Piastri sono una garanzia: sono giovani e ambiziosi quindi correranno con il coltello tra i denti, pronti al loro ruolo di outsiders.

Era molto attesa la Mercedes W15  dopo due anni di inferno per il team di Toto Wolff che finalmente ha rimesso in mostra un bel sorriso  pur consapevole  che il progetto è solo all’inizio, seppure promettente. Sia Russell che Hamilton, confortati dai tempi (nostre fonti interne ci assicurano che hanno sempre girato con il pieno di benzina), hanno dato pareri sempre positivi.  Ma quale sarà il ruolo e l’impegno di Hamilton  che vivrà una stagione da “provvisorio”? Sicuramente l’ex campione del mondo non si risparmierà ma inevitabilmente  vivrà un poco da separato in casa, quale sarà il suo contributo in fatto di suggerimenti tecnici che in passato non ha mai fatto mancare?

Mine vaganti  potrebbero essere l’Alpine con due piloti che a fine stagione potrebbero doversi trovare un’altra sistemazione,  Luca De Meo ha imposto una rivoluzione interna ed ora attende di vedere i risultati…e Sainz in attesa della Audi è alle porte mentre la Aston Martin spera di ritrovare  il filo delle prestazioni di inizio 2023 confidando nella voglia inesauribile di Alonso che però si è già espresso….” "Red Bull domina e Verstappen  campione del mondo. In 19 sanno già che non vinceranno". Più chiaro di così!!

Comunque sia sarà il prossimo week end a dare la prima sentenza e la prima scala di valori in campo. La caccia è aperta ……. Jeff Dodds, attuale capo della Formula E, si è detto disposto a donare 230.000 Euro a un’istituzione benefica nel caso qualcuno riuscisse a battere Max Verstappen nel 2024. Una vera e propria sfida che potrebbe stimolare Leclerc e compagnia ma potrebbe essere una molla anche  per il campione del mondo....

Hanno detto:

Fred Vasseur: “Difficile dare un voto. Il primo lato è la costanza e il passo gara, su cui abbiamo fatto un buon passo avanti rispetto all’anno scorso. Sainz ha fatto un’ottima simulazione di gara venerdì, è stata buona e costante. Penso che la macchina sia più facile da guidare, i piloti sono più sicuri sullo stint lungo. Per quanto riguarda le prestazioni è difficile valutare perché non conosciamo i livelli di carburante degli avversari, ma dobbiamo concentrarci su noi stessi e sul feeling con la macchina, per ora è andata bene.La cosa più importante è avere buone sensazioni e una base su cui sviluppare. L’anno scorso, dopo i test, la concentrazione era sul cercare la base della macchina e trovare la costanza, non potevamo sviluppare e questo ha inciso sulle prestazioni, ora la base è più solida e sarà più facile migliorare. Non ho idea del valore della Red Bull, nessuno sa con quanta benzina avevano fatto la simulazione di gara. Ieri hanno fatto la simulazione prima di noi, la pista era più calda ed è difficile paragonare. Concentriamoci su noi stessi e tra una settimana avremo le prime risposte. Se diamo uno sguardo complessivo ai tre giorni Red Bull è sempre ai vertici delle prestazioni ed è difficile immaginare che non siano i più veloci, ma non bisogna dimenticare che noi l’anno scorso eravamo in pessime condizioni in termini di costanza della simulazione gara, poi abbiamo reagito e a fine campionato abbiamo lottato: dobbiamo tenerlo in mente, la nostra base è solida.L’anno scorso avevamo un problema di sensibilità della macchina ai fattori esterni e in termini aerodinamici pensiamo di avere fatto un passo in avanti in termini di costanza e sensibilità, permettendo ai piloti di estrarre il massimo potenziale dalla macchina: non partono sempre indietro come l’anno scorso e questo semplificherà anche lo sviluppo. L’obiettivo non è essere costanti, ma vincere delle gare: la settimana prossima vedremo a che punto siamo, la sensazione è che Max Verstappen sia ancora più veloce, ma dietro siamo molto vicini e con 10 kg di carburante si può passare dal secondo al decimo posto. L’anno scorso il campionato non era finito dopo la prima gara, dobbiamo avere la stessa applicazione dell’anno scorso per migliorare la SF24“.

Toto Wolff:  "La Red Bull va veloce, la prima indicazione è che loro vanno bene, noi siamo vicini per ora, ma le valutazioni le faremo solo dopo il primo Gran Premio. Come va la W15? È una base migliore del 2023, i piloti dicono che c'è possibilità di lavorarci sopra, l'anno scorso la macchina era difficile da capire. Hamilton in Ferrari? Mi ha sorpreso molto, siamo andati in vacanza pensando che avremmo rinnovato e poi è venuto a casa mia e mi ha comunicato la sua decisione. Ora faremo un anno insieme dopo una storia spettacolare e poi vedremo il futuro. Cercheremo di costruire comunque una squadra vincente. Con Kimi Antonelli? Vediamo, mi piace il ragazzo e mi piace la sua famiglia ma non mettiamogli pressione addosso perché ha solo 17 anni"

Zak Brown, AD McLaren: “La Red Bull non si è certo adagiata sugli allori. La macchina sembra essere ancora una volta in testa al gruppo, ma non credo che nessuno ne sia sorpreso. La Ferrari sembra veloce, così come l’Aston Martin. Le Mercedes sono un po’ difficili da interpretare, ma hanno molta esperienza e sono bravi a non mostrare le loro carte. Saranno lì e penso che sarà una stagione molto emozionante per la Formula Uno. La F1 è una gara di prototipi, quindi porteremo cose ad ogni gara, ma faremo la nostra giusta dose di aggiornamenti significativi nel corso dell’anno. Non vedo un motivo per cui la curva di sviluppo non possa continuare così com’è”.

Max Verstappen: “È sempre bello tornare in macchina dopo le vacanze invernali. Abbiamo completato tanti giri e la macchina non ha dato problemi. Abbiamo provato diverse cose e posso dire che, nel complesso, sono molto soddisfatto dei risultati ottenuti e dei dati che abbiamo ricavato dai giri in pista. Sono rimasto colpito da come ha risposto la macchina. Il bilanciamento è molto buono in ogni condizione. I tempi sono stati eccellenti, ma è solamente un test.”.

Carlos Sainz: “Ultimi chilometri di test, nei quali abbiamo massimizzato gli ultimi giri a disposizione per prepararci al meglio al Gran Premio della settimana prossima. Nel complesso è stata ancora una giornata positiva. Abbiamo provato diverse configurazioni per raccogliere quanti più dati possibile e nel complesso la vettura sembra essere abbastanza a posto. Sono orgoglioso del lavoro fatto dal team per metterci in condizione di avere un test così produttivo“.

Charles Leclerc: “La macchina ha dato le risposte che ci aspettavamo. La Red Bull sembra ancora avanti, ma questa Ferrari ha una buona base su cui lavorare. Sulle competitività ne parleremo venerdì prossimo. Lo scorso anno sono stati i test peggiori, mentre ora va molto meglio.È difficile dire a che punto siamo. Abbiamo svolto bene il nostro programma, questo ci aiuterà a sviluppare bene la vettura e non ci sono state sorprese negative. Tutti i dati delle prove hanno contribuito a far sì che le aspettative dal simulatore fossero corrette. La mia sensazione però è che la Red Bull sia ancora molto avanti, ma noi abbiamo una buona base di partenza. Lo scorso anno al contrario era difficile, non sapevamo i punti deboli e su cosa concentrarci. Nel 2023 è stato il peggior test della mia carriera. Quest’anno invece sappiamo dove migliorare.La macchina dello scorso anno era molto sensibile al vento, quest’anno la situazione è migliorata. È un gran passo avanti, ci abbiamo lavorato tanto fin dal primo giorno. Fin dal primo giorno al simulatore ci è sembrata una macchina facile da guidare e qui abbiamo avuto la conferma. Questo ci aiuterà nel passo gara, ma la competitività non si misura con la guidabilità. Dobbiamo ancora lavorare tanto, vedremo venerdì, ma ho fiducia di aver fatto un passo avanti nella gestione gomme“.

Lewis Hamilton: “ Abbiamo raccolto molte informazioni sulla W15, sia nel nostro lavoro di lunga corsa che sul giro singolo. Abbiamo chiaramente fatto un miglioramento con la macchina di quest’anno ed è molto più bella da guidare. Un grande ringraziamento a tutti a Brackley e Brixworth per gli sforzi profusi per raggiungere questo obiettivo. Sono davvero grato per tutto il loro duro lavoro. Abbiamo ancora dei progressi da fare ovviamente. Ma questa è una buona base su cui costruire. Terremo la testa bassa e continueremo a lavorare per trovare miglioramenti anche la prossima settimana. Non vedo l’ora di tornare in macchina e continuare a lavorare”.

George Russell: “È stato fantastico guidare la W15 per la prima volta.Penso che la base di partenza sia buona, almeno il primo impatto che ho avuto è stato quello. Abbiamo completato un bel numero di giri e abbiamo molti dati da analizzare.Ci siamo concentrati sulla massimizzazione del chilometraggio per l’apprendimento della vettura, quindi sulla ricerca di un punto ottimale con la vettura. Nel complesso, la W15 è più piacevole da guidare rispetto all’auto dell’anno scorso. Sappiamo che non è una questione di sensazioni, ma di velocità. Tuttavia, si trattava di imparare e non di inseguire la prestazione.I rivali? In questi test siamo stati  concentrati su noi stessi e soltanto la prossima settimana vedremo dove saremo e se saremo in grado di competere con gli altri. È stato tutto abbastanza positivo e non vedo l’ora di tornare in macchina venerdì”.

Daniel Ricciardo: “Credo che le prove siano state buone e abbiamo sicuramente sviluppato l’auto rispetto all’anno scorso. Ho completato molti giri e mi sento piuttosto in forma. Ci sono stati alcuni problemi in pista  e temevamo di non poter fare la simulazione di gara, ma per fortuna ce l’abbiamo fatta.In termini di prestazioni, credo che siamo dove ci aspettavamo di essere. Miriamo a lottare nel gruppo di centro classifica e cercheremo di sfruttare al massimo ciò che abbiamo. Nel complesso, è stata una sessione senza intoppi, quindi non credo che partiremo con preoccupazioni. Abbiamo fatto dei progressi e sappiamo dove siamo, ma se vogliamo assicurarci di lottare per il Q3 e per i punti in modo consistente, c’è certamente un po’ di più che dobbiamo trovare”

Sergio Perez: “È stato un buon inizio di anno per il team, abbiamo accumulato parecchi chilometri nei giorni scorsi. Il programma di test che abbiamo pianificato è stato molto efficace e ci ha permesso di sfruttare al massimo le giornate. Ora è il momento di guardare avanti alla gara del prossimo weekend, ho una buona sensazione in macchina, quindi vedremo una volta che saremo in pista, ma la sensazione è molto positiva”

Oscar Piastri: “Abbiamo  fatto parecchi giri, il che è stato positivo. Siamo in una forma decente e più o meno dove ci aspettavamo di essere, ma abbiamo ancora del lavoro da fare. È stato utile fare qualche simulazione di gara, raramente abbiamo l’opportunità di farlo durante le prove, quindi è stato bello avere questa possibilità. Vedremo cosa ha ognuno la prossima settimana e questo darà una migliore indicazione di dove siamo“.

Lando Norris: “Ultimo giorno di prove concluso. Sono contento di ciò che abbiamo ottenuto negli ultimi tre giorni e mi sento pronto per l’inizio della stagione. Abbiamo avuto un paio di contrattempi, ma è normale durante le prove pre-stagionali. La cosa importante è che ora abbiamo una buona comprensione dell’auto, abbiamo molti dati da analizzare e torneremo più forti per la gara del prossimo fine settimana. Nel complesso, segnali positivi e abbiamo una migliore idea del lavoro che dobbiamo fare”.

Valtteri Bottas: “Nonostante la bandiera rossa siamo comunque riusciti a completare le attività prioritarie. Siamo riusciti a imparare molto sulla C44 e ci sentiamo ragionevolmente preparati per la gara della prossima settimana. È ancora abbastanza difficile valutare le vere prestazioni, ma siamo fiduciosi nei dati che abbiamo raccolto. Ora si tratta di analizzare, imparare e migliorare in vista del fine settimana di gara”.(John Sturm)