L’Aston Martin,dopo oltre 60 anni, torna sulla griglia di partenza dei Gran Premi
Gaydon. La Aston Martin è conosciuta nel mondo anche per i suoi successi nelle corse. La vittoria assoluta alla 24 Ore di Le Mans e la terza vittoria consecutiva alla 1.000 km del Nürburgring l’hanno incoronata World Sportscar Champions nel 1959. Molteplici vittorie e piazzamenti a Le Mans, dal 1931 alla vittoria di quest'anno, le hanno assicurato il GT Manufacturers’ World Endurance Championship. Nel corso degli anni il marchio è stato sempre più riconosciuto come uno dei grandi nomi delle gare di endurance grazie a numerose vittorie assolute o di classe.
Tutto ciò a testimonianza di quanto sin dall'inizio dell'attività di Aston Martin 107 anni fa, fondata da Lionel Martin e Robert Bamford nel 1913 in un piccolo laboratorio londinese, la partecipazione agli sport motoristici ai massimi livelli sia stata parte integrante dell'etica e dell'identità aziendale.
Oggi, mentre il marchio britannico si prepara a tornare sulla griglia di F1 per la prima volta in più di 60 anni, è il momento per guardare indietro e ripercorrere i momenti più importanti in fatto di partecipazione alle competizioni..
Gli anni 20
Fin dai suoi primi giorni al timone della neonata azienda di auto sportive, il co-fondatore di Aston Martin, Lionel Martin, sognava di vedere il nome dell'azienda che aveva creato con il partner Robert Bamford in corsa per il successo nei i Gran Premi. Lo stesso Lionel aveva riscosso un notevole successo al volante della sua stessa auto ma aveva subito intuito che sarebbero stati i Gran Premi sui circuiti di tutta Europa a portare la fama che desiderava per la sua azienda.
All'inizio dei "ruggenti anni '20" a Martin fu presentato un giovane pilota da corsa, il conte Louis Zborowski. Incredibilmente ricco, figlio di un conte polacco e un’ereditiera americana, Zborowski aveva una grande passione per gli sport motoristici.
Zborowski aveva a disposizione ampie risorse che, combinate con la sua conoscenza di Aston Martin, quale pilota di alcuni delle prime vetture a ruote scoperte del marchio, gli diedero la fiducia necessaria nel commissionare alla casa automobilistica non una ma ben due auto da corsa.
Lionel Martin e il suo team, misero a punto un programma per costruire due auto per competere al Tourist Trophy del 1922. Zborowski partecipò al progetto con circa 10.000 sterline, una vera fortuna all'epoca, somma destinata non solo alle auto, ma anche alla creazione di un motore da corsa a quattro cilindri, 16 valvole completamente nuovo.
Ed ecco la prima vettura Aston Martin Grand Prix, 1.486 cc, e circa 55 CV a 4.200 giri / min. L'auto pesava 750 kg, aveva una velocità massima di 85 mph, due sedili, uno sfalsato, come da regolamento del Gran Premio dell'epoca, per accogliere il meccanico che era un membro essenziale del team, poichè parte del suo lavoro consisteva nel pressurizzare il serbatoio del carburante tramite una pompa a mano.
I motori da corsa a 16 valvole erano stati già sviluppati con successo, infatti Peugeot, Bugatti e Alfa . avevano tutti sviluppato unità a 16 valvole di grande capacità per le corse e le attività di record di velocità – mentre la genesi del propulsore Aston Martin ha tutt’altra storia origine.
L'amico del conte Zborowski e compagno di corsa, Clive Gallop, conosceva l'ingegnere della Peugeot, Marcel Gremillion,talentuoso allievo del grande progettista di motori Ernest Henry.
Gremillion convinse Henry a fargli avere i dettagli del motore Ballot da 3,0 litri che Gremillion adattò poi alla Bamford & Martin, 16 valvole, in cambio di quello che fu descritto come un sostanzioso gruzzolo di monete d'oro! Così il 3.0 litri progettato da Henry è divenne il Bamford & Martin, 16 valvole, 1.5.
Il debutto al Grand Prix
Inizialmente pensati per gareggiare al Tourist Trophy del 22 giugno 1922, i telai TT1 e TT2 non furono realizzati in tempo. Si decise quindi di fare esordire le vetture al Gran Premio di Francia il 15 luglio a Strasburgo, segnando così finalmente in modo ufficiale il debutto dell'Aston Martin nel Gran Premio. Zborowski era al volante del TT1, con Len Martin come suo meccanico, mentre Clive Gallop pilotava il TT2 assistito dal meccanico H.J. Bentley.
Forse la mancanza di potenza del motore, insieme al loro sviluppo frettoloso e alla necessità imposta dal regolamento di portare zavorra, entrambe le vetture si ritirano per problemi al motore. Ma per il team di Abingdon Road, Kensington che allora era alle prime armi, l'esperienza fu sufficientemente per continuare l'avventura del Grand Prix.
Inizialmente costruite frettolosamente, le vetture TT furono successivamente sviluppate con i dovuti tempi e nei mesi e negli anni successivi si assicurarono diversi podi tra cui un secondo posto al Gran Premio di Penya Rhin del 1922, che si tenne sul circuito di Villafranca. La squadra ripetè il risultato nella stessa gara l'anno successivo; e si classificò terzo al Grand Prix de Boulogne, sempre nel 1923. La prematura scomparsa di Zborowski nel 1924, al volante di un'auto da corsa, segnò l'inizio della fine della prima esperienza dell'Aston Martin nel motorsport di alto livello e sarebbero passati altri 20 anni prima di una nuova partecipazione degna di nota del marchio nel Grand Prix racing.
Gli anni 40
Il Gran Premio del Belgio del 1946 ha una sua certa importanza per quanto concerne le ambizioni di Aston Martin in ambito racing. I piloti di Aston Martin 'Speed Model prebellici erano ancora competitivi, quindi non fu uno shock vedere un'auto Aston Martin da 2.0 litri del 1936 competere nel Gran Premio del 1946 Automobile de Belgique, che ebbe luogo il 16 giugno sul percorso stradale adiacente al Bois De La Cambre, a Bruxelles.
Al volante c'era uno dei personaggi più bizzarri: St John Ratcliffe Stewart Horsfall – o, come era conosciuto, "Jock". Nato da una famiglia benestante e uno di sei fratelli, Jock entrò presto nel mondo automobilistico e acquistò la sua prima Aston Martin nel 1934, a soli 24 anni. Agente di borsa di successo, Horsfall diventò rapidamente parte della "famiglia" Aston Martin e aiutò in modo significativo il marchio nello sviluppo e nei test.
Durante la guerra prestò servizio nell'MI5 e tra i suoi vari compiti c'era quello di trasportare ufficiali e agenti dell'MI5, doppi agenti e spie nemiche catturate, da un luogo all'altro il più velocemente possibile. In effetti una vera impresa dal momento che Horsfall era astigmatico e fortemente miope, oltretutto contrario a indossare occhiali per correggere la sua vista.
Certamente, la sua attività "segreta" più famosa fu il suo ruolo di pilota nell'Operazione Mincemeat delle forze alleate per mascherare l'invasione della Sicilia nel 1943.È interessante notare che si ritiene che questa operazione segreta sia stata ispirata da un promemoria che descrive dettagliatamente le tattiche di inganno del nemico scritto nel 1939 dal contrammiraglio John Godfrey, direttore della divisione di intelligence della Royal Navy, e dal suo assistente personale, un tenente comandante, Ian Fleming.
Nel Gran Premio del Belgio del dopoguerra, Jock arrivò primo.Fu una vittoria notevole per una macchina "vintage". L'auto da corsa era alimentata da un motore a quattro cilindri da 1.950 cc che produceva circa 125 CV e pesava circa 800 kg, due sedili e ali separate, poteva raggiungere i 120 mph.
La vittoria in Belgio non si può considerare forse il culmine della gloria di Horsfall. Questa infatti si verificò tre anni dopo, quando si classificò quarto assoluto, e secondo di classe, alla 24 ore di Spa del 1949 come privato al volante di un'Aston Martin Speed Model. Ciò che rese questo risultato così straordinario fu che mentre aveva Paul Frère disponibile come copilota, Horsfall scelse di guidare l'auto per tutte le 24 ore da solo.
Horsfall morì poco più di quattro settimane dopo in un incidente di gara al BRDC Trophy del 1949 sulla pista di Silverstone. La riconoscenza e la stima nei suoi confronti da parte di Aston Martin si è perpetuata negli anni tanto che ancora oggi, ogni anno, su iniziativa dell'Aston Martin Owners 'Club, viene organizzata una gara in sua memoria: il St. John Horsfall Memorial Trophy.
Gli anni 50
Gli anni '50 sono stati un periodo brillante per Aston Martin. Il proprietario dell'azienda Sir David Brown, che aveva acquisito l'attività nel 1947 prima di aggiungere il marchio Lagonda più tardi nello stesso anno, era impegnato costantemente nella creazione di auto sportive dal design raffinato e di crescente appeal. Sir David riconobbe l'importanza del motorsport per il successo commerciale del marchio e, nel 1955, escogitò un piano per creare auto in grado di competere sia nel Campionato Mondiale Sportscar che nell'ancora relativamente nuovo Campionato del Mondo di Formula 1.
I libri di storia si concentrano sui risultati della DBR1 vincitrice di Le Mans e della DB3S che l'hanno preceduta e l'avventura iniziale nelle monoposto con la DP155 potrebbe essere interpretata come un prezioso esercizio di apprendimento per il marchio, e fu il precursore delle successive auto da Gran Premio degli anni '50. Parallelamente a questo progetto, Sir David iniziò a lavorare su un nuovo motore e a un nuovo design per auto da strada che sarebbe diventata la DB4.Fu così che nacque l'Aston Martin DBR4. Testata già nel 1957, solo nel 1959 fece il suo debutto in gara al BRDC International Trophy.
Furono due le vetture a gareggiare e l'auto n. 1, guidata dal vincitore della 24 Ore di Le Mans Roy Salvadori, arrivò seconda dietro a Jack Brabham, su una Cooper-Climax T51. Alimentata da un motore RB 250 a sei cilindri a carter secco da 2.493 cc, stesso design di base del motore per auto sportive DBR1, la DBR4 / 250, era una monoposto da 256 CV che pesava 575 kg. Nonostante fosse guidata da alcuni dei nomi di stelle dell'epoca, tra cui Salvadori e Carroll Shelby, la DBR4 con motore anteriore non era al passo con la concorrenza e per via del debutto deludente, la DBR5, Aston Martin si ritirò dal motorsport monoposto di alto livello nel 1960.
I 2010-2020
In anni più recenti, e dopo una pausa di quasi mezzo secolo, le ali dell'Aston Martin sono tornate nei paddock di Formula 1 in tutto il mondo, quando cioè la società è diventata title sponsor e partner tecnico della Red Bull Racing, un rapporto che ha anche generato la straordinaria Aston Martin Valkyrie hypercar, che entrerà in produzione nel 2021. Il marchio di lusso è impegnato a preparare un ritorno nel 2021 con il team Aston Martin F1, che vedrà il brand competere in una gara F1 e dare seguito all'eredità creata dai fondatori Lionel Martin e Robert Bamford.
Lawrence Stroll, executive chairman di Aston Martin, ha dichiarato: "Il ritorno del nome Aston Martin in Formula 1, è un momento davvero emozionante per tutti noi coinvolti in questo grande brand di auto sportive britannico. La griglia di partenza della Formula 1 è il posto giusto per Aston Martin. È dove dovrebbe essere questo marchio e so che questo prossimo capitolo della nostra storia nel racing sarà incredibilmente eccitante per i fan di Aston Martin e dello sport della F1, in tutto il mondo".(R.S.)