Dangel: le Peugeot da fuoristrada
Lanciata dai costruttori premium tedeschi, seguiti a ruota da francesi e, in qualche caso, dagli italiani, a cavallo del passaggio di millennio irrompe la moda delle giardinette “off-road”. Affiancate nei listini alle versioni 4x4 con carrozzeria, assetto e gommatura standard, compaiono insolite versioni station wagon riviste in ottica fuoristradistica (ma in qualche caso è solo apparenza), con gomme a spalla alta, talvolta persino tassellate, assetti rialzati, altezze da terra maggiorate e, spesso e volentieri, paraurti e profili paracolpi specifici, più sporgenti e robusti.
Un fenomeno di gran moda, che a distanza di oltre vent'anni qualcuno propone ancora, e che pochi sanno avere un'origine tutta Made in France. È il francese Henry Dangel che in tempi non sospetti inizia a lavorare e sperimentare versioni a trazione integrale di automobili di serie francesi.
Dopo alcuni prototipi piuttosto arditi, a partire dal 1978 si concentra sulla coeva produzione Peugeot , realizzando, sulla base della robusta e capiente 504 Break con carrozzeria familiare, la sua prima creatura regolarmente commercializzata.
Presentata ufficialmente al Salone di Parigi del 1980, la Peugeot 504 Dangel 4x4 coniuga, con un intervento dalla realizzazione solida e affidabile, la praticità e la versatilità di una delle station wagon più capienti sul mercato con la motricità di una vera fuoristrada, lasciando inalterata la motorizzazione di serie.
La Peugeot 504 Dangel 4x4 ottiene da subito un ottimo riscontro, tanto che Dangel decide di proporre una piccola gamma di veicoli a base Peugeot. Nel 1982 arriva quindi il turno della Peugeot 504 Dangel 4x4 Pick-Up, ancora più robusta e versatile, che in breve diventa popolarissima tra le botteghe di falegnami e artigiani, nei cantieri edili e nelle campagne, ed è scelta persino come veicolo logistico dall’esercito francese.
Ma il meglio deve ancora venire: in barba alle apparenze e alla vocazione da mezzo da lavoro, alcuni esemplari preparati vengono persino omologati per i rally: uno di questi, iscritto alla massacrante Parigi-Dakar, il raid desertico più duro e famoso al mondo, termina la gara classificandosi secondo assoluto!
Il successo delle Dangel 4x4 su base Peugeot 504 convince definitivamente il fondatore Henry che la strada intrapresa è quella giusta: nel 1986 la “cura Dangel” coinvolge anche la nuova Peugeot 505 Break e, nel 1987, nascono le versioni off-road del furgone Peugeot J5. Partendo da questi ultimi, negli anni novanta la produzione abbandona progressivamente le automobili familiari per concentrarsi sui modelli commerciali e multispazio.(R.C.)